軍事物流の変革に向けた重要なステップとして、Airbus U.S. Space & Defenseは、U.S. Marine Corps向けのLakota UH-72ドローンヘリコプターの初のデモンストレーションを成功裏に完了しました。このイベントは、2024年10月15日にMarine Corps Air Station New RiverおよびCamp Lejeuneで開催され、供給配送を困難で分散した環境で革命的に変えることを目的とした革新的なAerial Logistics Connector (ALC)システムが紹介されました。
自律的に運用されるよう設計されたLakota UH-72ドローンは、従来の輸送手段の脆弱性を克服し、遠隔地や争奪されている地域での部隊の持続的な作戦を保証しながら、重要な物資を届けることができます。このドローンの能力は、海兵隊の物流要求を満たすために重要な特殊貨物の輸送によって実証されました。Airbus U.S. Space & DefenseのCEOであるロブ・ゲックル・ジュニアは、軍関係者からの直接的なフィードバックの重要性を強調し、“契約のこの段階で戦闘員のフィードバックを統合することで、すべての要件を満たしていることを確認し、U.S. Marine Corpsに適切な能力を提供するための貴重な洞察を得ることができます。”と述べました。
このテストは、最先端技術のU.S.軍への配備を加速することを目的としたMiddle Tier of Acquisition (MTA)プログラムの一環です。このイニシアチブの下で、Airbusは実世界でのテスト用プロトタイプの提供を任されています。これらの試験の結果は、ドローンの生産規模を拡大する際の今後の決定に影響を与え、海兵隊の物流フレームワークにおけるその役割を確固たるものにする可能性があります。
UH-72B ラコタ ドローンは、2021年に陸軍に導入された有人バージョンを基にしており、フェネストロンスタイルのテールローターやデジタル制御エンジンなどの大幅なアップグレードが施されています。これにより、揚力性能が向上し、メンテナンスの必要性が減少しました。135ノットで巡航可能で、350海里の範囲と4,000ポンドのペイロードを持つUH-72Bは、現場の物流においてゲームチェンジャーとなることが期待されています。
ALCシステムの約束は、その高度な自律機能だけでなく、適応性にもあります。将来的な強化により、ドローンは動的にルートを調整したり、自律的に脅威に反応したりすることができ、高度に競争の激しい地域で人間が操縦する航空機が直面する重大なリスクに対して、非常に貴重なツールとなるでしょう。
このデモは、エアバスのフェーズI契約に続くもので、海軍航空システム司令部 (NAVAIR)との間で締結され、その他の取引権限 (OTA)の下で授与されました。この契約は2024年5月に発行され、防衛省が分散環境における物流の強化にますます注力していることを示しています。特に海兵隊の遠征先進基地作戦 (EABO)戦略の下で、軍事的関与が進化する中で、厳しい環境や敵対的な環境において物資を届ける能力はますます重要になっており、エアバスはその課題に真っ向から立ち向かうことを目指しています。
2024年と2025年を通じてさらなるテストが実施される中、Lakota UH-72Bの性能は、米国海兵隊の常に進化するニーズを満たすことを確実にするために厳密に監視されます。これらの試験が成功すれば、Airbusは次世代の軍事物流の先駆者となり、 convoy や有人航空機ではなく、ドローンが戦場への重要な物資の流れを確保する未来を提供することになるでしょう。
ALCシステムの自律的に物資を配達する能力、人間のリスクを減少させ、運用の柔軟性を向上させることは、特に米国海兵隊にとって軍事物流における重要な飛躍を示しています。争奪される敵対的な環境での運用能力と、時間の経過とともに見込まれるコスト効率を持つUH-72B Lakotaドローンは、今後何年にもわたって地上での軍事作戦がどのように維持されるかを再定義する可能性があります。
