ヘンドリック・モータースポーツの副会長ジェフ・ゴードンは、チームがアレックス・ボウマンのシャーロット・ローバルでの失格に対して抗議しないという難しい決断について語りました。この失格により、ボウマンはNASCARカップシリーズ・プレイオフを続けるチャンスを失いました。ボウマンのNo. 48シボレーはレース後の検査で軽すぎることが判明し、このペナルティにより彼は最終順位で18位から最下位に転落し、ポストシーズンから排除されました。
この失格によりジョーイ・ログアノはラウンドオブ8に進出し、ヘンドリック・モータースポーツにとっては、3人のドライバーが次のラウンドに進むことができる歴史的な日になる可能性が打ち砕かれました。ペナルティが下されるまでは、ボウマンはカイル・ラーソン、ウィリアム・バイロン、チェイス・エリオットと共にプレイオフの次のステージに進むための絶好の位置にいました。
「私たちはすべての要因を考慮し、レースの初めに48号車が空中に飛び上がり、壁にぶつかったのを見ました」とゴードンはSiriusXM NASCAR Radioに語りました。「私たちは車を完全に検査して、損傷が十分にあったのか、何かが車から外れたのかを確認したかったのです。」
ボウマンのシボレーをNASCARのテックセンターで詳細に検査したにもかかわらず、ヘンドリック・モータースポーツは重量の不一致を引き起こす可能性のある損傷や外れた部品を特定できませんでした。その結果、ゴードンはチームが車両の軽量に対して責任を負わなければならなかったと認めました。
“この場合、48号車は、あまりにもギリギリで切り抜けてしまい、逃してしまった”とゴードンは続けた。“それは私たちの責任であり、非常に恥ずかしいことです。歴史的な日になるはずだったのに、それがすべて消えてしまったのは非常に失望です。”
アピールのチャンスを逃す
失望しつつも、ゴードンはチームが最終的に強いアピールの根拠を見出せなかったことを説明した。ヘンドリック・モータースポーツは、ボウマンがフロントストレッチのシケインでキュービングに接触したことが、車両の重量不足に寄与したかどうかを調査した。しかし、徹底的な検査の結果、NASCARとチームはその証拠を見つけられなかった。
“私たちはすべての事実を見ましたが、アピールすることに自信を持てるものは何もないと感じました”とゴードンは言った。“私たちは先に進むつもりです。”
これは特にボウマンにとって受け入れがたいことであった。彼はそれまでのプレイオフで最も安定したパフォーマンスを見せていた。失格になる前、ボウマンはプレイオフドライバーの中で最も多くのポイントを獲得し、最初の6レースで12位のフィニッシュを平均していた。
ヘンドリックにとって感情の揺れ動き
ヘンドリック・モータースポーツは、日曜日のレース後に高揚していた。チームメイトのカイル・ラーソンが勝利を収めたからだ。チームは、4台が次のラウンドに進むという歴史的な瞬間を祝っていた。しかし、ボウマンの失格は、その祝賀を急停止させた。
「私たちは日曜日の午後6時まで祝っていました」とゴードンは振り返った。「おそらく、ヘンドリック・モータースポーツの40年の歴史の中で最も素晴らしい日々の一つで、5号車の勝利、ホームレース、そして全ての4台が次のラウンドに進むと思っていました。しかし、レース後の検査でウエイトに失敗したというニュースを聞いて、非常に失望しています。」
この判定は、ヘンドリック・モータースポーツの唯一のドライバーであり、現在チャンピオンシップ争いから外れたボウマンにとって大きな打撃です。しかし、残りの3人のヘンドリックドライバーが進出しているため、チームはボウマンを失った失望にもかかわらず、プレーオフの最終段階に集中し続けています。
ゴードンにとって、この失格はNASCARにおけるマージンの細さを思い知らされる厳しい教訓です。特に技術規則に関してはそうです。各レースに多くの努力が注がれている中で、ウエイトの最小限をわずかに下回るだけで壊滅的な結果を招く可能性があります。「すべての努力とハードワークを考えると、非常に壊滅的です」と彼は認めました。
ヘンドリック・モータースポーツがシーズンの最終ラウンドに向けて前進する中、チームはラースン、バイロン、エリオットが先頭に立ってチャンピオンシップを追求する中で、さらなるミスを避けることを願っています。
