チェイス・ブリスコーはクックアウト・サザン500で驚くべき逆転劇を演じ、不可能と思われる勝利を収め、2024年のNASCARカップシリーズプレーオフへの出場権を確保しました。ダートリントン・レースウェイでの最終レギュラーシーズンレースに奇跡が必要な状態で臨んだブリスコーは、競争をしのぎ、猛追するカイル・ブッシュを抑えてプレーオフへの切符を手にしました。
レースに入る前、ブリスコーのチャンスは薄いように見えました。スチュワート・ハス・レーシング（SHR）が閉鎖前の最終シーズンで苦戦しており、ブリスコーはランキング20位でクリス・ビュッシャーから144ポイント遅れている状況でした。勝利がプレーオフへの唯一の道でした。一方、ビュッシャー、ババ・ウォレス、ロス・チャステインは、最後のプレーオフスポットを巡る接戦に巻き込まれていました。
レースの中で、カイル・ラーソンが367周中263周をリードするなど圧倒的な支配を見せていたため、ブリスコーには不利な状況が続いていました。しかし、トッド・ギリランドに壁に押し込まれた後、ビュッシャーのペースが鈍り、ブリスコーの運命が変わり始めました。カーソン・ホセバーのクラッシュ後のタイムリーなピットストップが、ブリスコーを競争に留めました。
転機が訪れたのは残り16周の時、ブリスコーがレースリーダーのチャステインを抜いた瞬間でした。チャステインはプレーオフ進出を狙って摩耗したタイヤで留まっていました。その後、ウォレスの希望は、ブリスコーのチームメイトも巻き込んだ多重クラッシュに遭遇したことで打ち砕かれました。
ブリスコーはリードに立ち、ブッシュが急速に迫ってきました。二人のデュエルは、2020年のダートリントンでのXフィニティシリーズの戦いを思い起こさせ、そこでブリスコーも勝利を収めました。再び壁にかすったものの、ブリスコーはブッシュを抑え込み、ブッシュは勝つためにはもう数周必要だったと認めました。
緊迫した最後の周回を振り返り、ブリスコーは「カイル・ブッシュが私の後ろでピットに入るのを見た後、彼が2位にいるのを見て、‘冗談だろう。リードを取るために300周以上も頑張ったのに、今度はカイルがそれを奪おうとしている’と思った」と語った。
ブッシュは失望しながらも、ブリスコーの勝利を認め、「もしかしたら私は古くなった犬かもしれないが、もう少しトロフィーを見つけられることを願っている」と述べた。
この勝利はブリスコーにとって2022年以来の初勝利であり、プレーオフでの13位シードを確保した。SHRは大きな課題に直面しているが、ブリスコーはポストシーズンでのチャンスに楽観的である。「残り11回のチャンスがある。今年はまずまずの成績だった。何度かは近かった」と、チームのパフォーマンスを振り返りながらブリスコーは述べた。
SHRがシーズンの終わりに閉鎖される予定である中、ブリスコーはチームに最後の栄光のチャンスを与える決意をしている。「今夜やったことを続ければ、誰にでも勝てる」と彼は述べ、チームの潜在能力を信じていることを強調した。
プレーオフの戦いが始まり、ブリスコーは次の3レースのいずれかで勝利するか、12ラウンドに進むために十分なポイントを獲得する必要がある。すべてがかかっている中、ブリスコーとSHRは、チームのスワンソングとなる可能性のあるチャンピオンシップに向けて最後のプッシュをかける準備が整っている。
