世界のF1チャンピオン、デーモン・ヒルは、Xについての彼の考えを述べています。「狂気!信じられないレース。インディがまたやった。素晴らしいレース。混沌とした光景。ジョセフ・ニューガーデンにおめでとう」と述べました。
日曜日のイベントでは、NTTインディカーシリーズのチャンピオン、ニューガーデンが彼のシボレー#2シェルパワープログレスチームペンスキーを駆って、わずか0.3417秒でオワードのシボレー#5アローマクラーレンを破りました。最終的な8周で、2人のドライバーのリードは4回も手を変えました。
ビクトリーレーンでのポストレースインタビューで、ニューガーデンは「私はいつもこのレースを再び勝つことができると信じていました。このように勝つ方法はありません。また、パトのクリーンなドライビングにも感謝したいです。このようなレースを成し遂げるには2人の人が必要です」と述べました。
3番手からスタートしたニューガーデンは、2001年と2002年にチームペンスキーを代表してヘリオ・カストロネベスが連続して「最高のスペクタクル」を制した以来、初めて連続して優勝したドライバーとなりました。この勝利はまた、チームペンスキーにとって「最高のスペクタクル」での20勝目を記録し、その記録を伸ばしました。
ニューガーデンの連続優勝により、彼は名誉あるボーグワーナートロフィーのスポンサーであるボーグワーナーから44万ドルのボーナスを獲得しました。
6回のNTTインディカーシリーズチャンピオン、スコット・ディクソンは、彼のホンダ#9 PNCバンクチップガナッシレーシングで3位を確保し、アレキサンダー・ロッシはシボレー#7アローマクラーレンで続きました。現在のシリーズチャンピオン、アレックス・パロウは彼のホンダ#10 DHLチップガナッシレーシングでトップ5を締めくくりました。最終的な46周は全て警告なしで行われましたが、トップ5台の間にはわずか1.5079秒しか差がなく、激しいフィニッシュとなりました。
最高の新人となったクリスチャン・ラスムッセンは、シボレー#33エドカーペンターレーシングを駆って12位でフィニッシュしました。2021年のNASCARカップシリーズチャンピオンであるカイル・ラーソンは、最初の「インディ500」でのスタートが難しく、シボレー#17ヘンドリックカーズドットコムアローマクラーレンでピットへのスピード違反により18位でフィニッシュしました。
ニューガーデンは2年連続で、スタートフィニッシュラインのグランドスタンドに登り、熱狂的なファンに抱擁されながら勝利を祝った。
今回の勝利はさらに注目に値するものであり、5月の間、チームペンスキーの社長であるティム・シンドリックとエンジニアのルーク・メイソンが不在だったことを考えると尚更である。彼らの車両がファイアストン・グランプリ・オブ・セントピーターズバーグでのインディカー・プッシュ・トゥ・パスのルールに違反していたことが発覚し、チームペンスキーによってIMSでの2レースの出場停止処分を受けた。ジョナサン・ディギッドとラウル・プラドスがそれぞれシンドリックとメイソンの代役を務めた。
「彼らは今後何を言っても構わない。もう心配はない」とニューガーデンは違反が発覚した後の批評家に対して述べた。「このチームには非常に誇りに思っている。彼らは圧倒的だった。圧倒的だった。ルーク、ティム – 今日はいないが、彼らもこの勝利に大きな役割を果たした。チームペンスキーの皆に対してただただ誇りに思っている。まさにこのように勝利を確保したかったのだ」。
最初の117周では7回のイエローフラッグがあり、レースは一定のリズムを見つけるのに苦労した。しかし、200周のレースの後半に進むにつれて、レースはスリリングでクリーンなものになった。最後の70周では32回の首位交代があった。
ルーキーのキフィン・シンプソンは、184周目の最終ピットストップで首位を譲るために独自のピット戦略を取った最後のドライバーだった。これにより、ニューガーデン、オワード、ロッシ、ディクソンの間で最後の15周での勝利を争う非凡なバトルが展開された。
ニューガーデンは193周目で首位に立ち、オワードが2位に浮上した。これにより、最後の7周で2人のドライバーの間で大胆なオーバーテイクが繰り広げられることとなった。
白い旗が最終ラップの空中で揺れる中、オワードはスタート・フィニッシュラインの直前でニューガーデンを外側から抜き去った。オワードはターン1と2を通過し、バックストレートでもリードを保持したが、ニューガーデンはオワードの車の後ろに位置し、ターン3の外側で大胆なオーバーテイクを行い、リードを確保し、33万人の観客の注目と興奮を引き起こした。
「言葉にするのは難しい」とオワードは語った。「再びこんなに近くにいるのはつらい。私はその車を限界以上に乗りました。『これは終わりだ』と思う瞬間もありましたが、どういうわけかコーナーの向こう側に出てきたのです。ああ、こんなに投資して結局2つのターンで終わるというのは信じられません。」
このレースが最終ラップのオーバーテイクによって決まったのは、インディ500の歴史上4回目のことでした。ニューガーデンは昨年もラップ200でマーカス・エリクソンを抜き去り、この偉業を達成しました。
今年のレースは本当のクラシックであり、33人の新人ドライバーのうち18人が少なくとも1周をリードしました。NTT P1アワードの優勝者であるスコット・マクローリンは、64周をリードし、シボレーの#3ペンゾイルチームペンスキーで6位に入りました。
さらに、トラック上でのオーバーテイクは649回という注目すべき数字を記録し、2017年以来の最高記録となりました。
NTTインディカーシリーズの次のレースは、6月2日(日曜日)にデトロイトのストリートで行われるシボレーデトロイトグランプリです。 (インディカーレポート)
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