サミ・パヤリのトヨタファクトリーチームへの復帰が間近に迫る中、ラリー・チリのパドックでは一つの重要な質問が浮上しています。それは、ヤリ-マッティ・ラトバラが5人のドライバーと4台の車でどうやってやりくりするのかということです。
トヨタの2024年ワールドラリー選手権（WRC）ラインアップは、シーズンが終わりに近づくにつれて厳しい注目を集めています。現チャンピオンのカレ・ロバンペラがフルタイムでの復帰に向けて準備を進め、エルフィン・エバンスがチームでの6シーズン目に向けて準備をしている中、セバスチャン・オジエ、パヤリ、そして勝田貴元の未来に焦点が当たっています。
セミ引退中のレジェンドであるオジエは、来年参加したいラウンド数を決める贅沢を享受しています。一方、チリで勝田の代わりに出場する若きパヤリは、トヨタの長期的な未来を代表していますが、2022年からフルタイムドライバーである勝田にとって、これは何を意味するのでしょうか。
チームのプリンシパルであるヤリ-マッティ・ラトバラは、この状況について意見を述べ、トヨタが若い才能を育成することにコミットしていることを認めました。「私たちはこの若手ドライバー育成プログラムで未来に焦点を当てています」とラトバラは言いました。「サミはそのプロフィールに非常によく合っています。しかし、タカにもスピードとポテンシャルがあることを私たちは知っています。私たちは二人にとって適切な解決策を見つけたいと思っています。」
もちろん、課題はラインアップのバランスを取ることです。トヨタは歴史的に、ラトバラやユホ・ハンニネンのようなドライバーによって以前に利用されたサテライトチームのアレンジメントでロースターを調整してきました。これが2025年の選択肢になるのでしょうか？
あるチームの内部者は、そのような構造の下で5台目の車を運用する可能性について示唆しました。「トヨタは5台の車を運用できるが、メインの工場の取り組みと並行して1台または2台をサテライトチームに持つ方が理にかなっているかもしれない」と彼らは言いました。「チームは、ドライバーの1人をWRC2に移すことを含むすべての可能性を考慮しています。」
KatsutaがWRC2に後退する姿を想像するのは難しいですが、物流の複雑さがトヨタに厳しい決断を強いる可能性があります。PajariがRally2カーで経験を積むシナリオも考えられます。
次の2、3回のラリーは重要で、トヨタは2025年のラインアップを最終決定する前にデータを収集します。Pajariの評価が上昇し、Katsutaの実績あるスピードを考慮すると、Latvalaとチームは将来の野望と現在の現実のバランスを取るために、これまでで最も厳しい決断を迫られています。
結果がどうであれ、トヨタでのシート争いはまだ終わっていないことは明らかです。PajariとKatsutaがWRCのトップティアでの地位を固めるために戦う中、賭けはこれ以上ないほど高まっています。
