ジョージ・ラッセルは、予測不可能なアゼルバイジャングランプリの後に頭を抱えました。そこでメルセデスはパフォーマンスに劇的な変動があり、ドライバー自身も「混乱」してしまいました。
セルジオ・ペレスとカルロス・サインツのレース終盤のクラッシュを利用して予想外の表彰台を獲得したにもかかわらず、ラッセルはメルセデスの不安定なペースに戸惑い、1レースの中で惨敗と優勝の可能性が揺れ動く様子に困惑しました。
5番手スタートのラッセルは、当初マックス・フェルスタッペンに対して後れを取りましたが、復帰し、しばらくの間5番手を走行しました。しかし、ペレスとサインツの衝突によって驚きの3位フィニッシュを果たしました。表彰台は喜ばしい結果でしたが、ラッセルはメルセデスの初期の苦戦が彼を困惑させたと認めました。
「私たちはおそらくP5を争えると思っていました」とラッセルは振り返りました。「しかし、レースの進行を考えると、私たちは確実に[3位を獲得すること]を予想していませんでした。」
最初のスティントが問題の始まりでした。ミディアムタイヤで、ラッセルは「ほとんどの周回でシャルル[ルクレール]より1.5秒遅かった」と述べ、レースが崩壊しているように感じました。しかし、ハードコンパウンドに切り替えると、すべてが変わりました。
「最後の20周では、私たちは[オスカー]・ピアストリやシャルルより1周あたり1秒速く、マックス[フェルスタッペン]、カルロス[サインツ]、そしてチェコ[ペレス]より3、4十分の1秒速かった」とラッセルは説明しました。「奇妙なのは、唯一の違いが黄色のタイヤ[ミディアム]から白のタイヤ[ハード]に切り替えたことだけだったということです。」
メルセデスのドライバーは、二つのコンパウンドにおけるペースの激しい対比を強調し、メルセデスがポイントを獲得するに値しない車からレースに勝てる車へと変わったとまで言いました—同じイベント内でのことです。
ラッセルは、一貫性のないパフォーマンスをピレリの現行世代のタイヤの感度に起因するとしました。メルセデスだけでなく、グリッド全体での競争力の極端な変動は、レースの結果を予測することをますます難しくしています。
「このことについて話しているのは私たちだけではありません」とラッセルは指摘しました。「Q1セッションとQ2セッションの間のパフォーマンスの変動や、1スティントから別のスティントへの変化を理解できないと、私たち全員にとって非常にフラストレーションが溜まります。」
メルセデスが週末の早い段階でハードタイヤを使用した決定がレースデーの成功に寄与したという憶測がある一方で、ラッセルはその考えを否定し、練習中の汚れたトラックコンディションでは有用なデータが得られなかったと述べました。
最終的に、メルセデスはしっかりとした結果を得ましたが、ラッセルはチームがこれらの大きなパフォーマンスの変動を理解するためにより深く掘り下げる必要があることを明確にしました。タイヤが彼らの運命を左右しているように見える中、一貫した競争力を見つけることがメルセデスにとって今後の主要な課題であり続けます。
