ナッシュビル・スーパースピードウェイで開催されたビッグマシン・ミュージックシティ・グランプリは、206周のレースで6人の異なるドライバーがリードを取り合う高オクタンのアクションとドラマを提供しましたが、最後の瞬間にはコルトン・ハータがパト・オワードから勝利を奪う大胆な動きを見せました。ハータの203周目での驚くべきオーバーテイクは、彼のキャリア初のオーバル勝利を確保し、彼を新たに王者となったアレックス・パロウの後ろでチャンピオンシップスタンディングの2位に押し上げました。
カリフォルニア出身で現在はナッシュビルを拠点にしているハータは、アロー・マクラーレンのオワードと地元ヒーローのジョセフ・ニューガーデン（チーム・ペンスキー）に対して1.8秒の勝利マージンを持って、彼の26号ホンダを操作しました。アンドレッティ・グローバルのドライバーは、コーナーからの完璧なドライビングテクニックを駆使して、レース勝利のためのオーバーテイクを設定しました。
「レース全体を通じて、コーナーからのパスを決めることができました」とハータは説明しました。「中間から出口にかけてうまくドライブでき、パワーをしっかりかけることができました。そして、チャンスが来たときに、実現するための十分なスペースがありました。」
遅いコーション中にピットに入らなかったオワードは、終盤でハータを抑えることができず、2位に落ち着き、テネシー出身のニューガーデンが表彰台を締めくくりました。
ハータが勝利を祝う一方で、ウィル・パワーのタイトルの希望はレースの早い段階で崩れ去りました。12周目に、珍しいシートベルトの不具合が発生し、パワーはピットインを余儀なくされ、チームが問題を解決する間に5周を失いました。彼がレースに復帰したときには、パワーのチャンピオンシップの望みはほぼ消えていました。スポーツマンであるパワーは、勝利のレーンでパロウを祝福し、チップ・ガナッシのドライバーにとって4年で3度目のインディカータイトルを記録しました。
24位で8周遅れでフィニッシュしたパワーは、シーズンを妨げた機械的な問題について哲学的な見解を示した。「エンジンの故障やギアボックスの故障は経験したことがあるが、ベルトの故障？それは初めてだ」とパワーは言った。「でもアレックスに大きな祝福を。彼は打ち負かすのが難しい男で、来年は戦いに戻ってくるつもりだ。」
一方、パロウはほぼ完璧な走りを見せ、24位から11位に順位を上げ、連続チャンピオンシップを獲得し、インディカーシリーズでの支配力をさらに強固なものにした。
どうなったか：
- 早期のドラマ: カイル・カークウッドがポールからスタートし、ニュガーデンがその後ろに迫った。パワーは最初は3位を走っていたが、すぐに後退し、24位からスタートしたパロウはフィールドを突き進み始めた。
- パワーのチャンピオンシップ終了: 12周目にパワーのラップベルトが緩み、長いピットストップを必要とし、パロウを追い越してチャンピオンシップを獲得する希望が打ち砕かれた。
- 重要な cautions: フェリックス・ローゼンクヴィストの56周目のクラッシュにより、コーションが出され、フィールドが密集し、レースを決定づける戦略的な判断が求められる状況が整った。
- ハータの台頭: フィールドがイエローの下でピットインした後、ハータはトップ4に位置し、リードを追い求め、最終ラップでオワードをオーバーテイクした。
- パロウが勝利を確定: ハータが勝利に向かって突進する一方で、パロウは戦略的に11位に進出し、パワーを上回ることで2024年のインディカー・チャンピオンシップを獲得した。
- ファイナルラップ: 終盤のラップでは、ハータとオーワードの一騎打ちとなり、ハータが203周目で完璧なオーバーテイクを決め、初のオーバル勝利と選手権での2回目の勝利を手にしました。
2024シーズンが終了するにつれ、今後はオフシーズンに焦点が移り、ドライバーの交代やチームの進化が次のインディカーシーズンのグリッドを形成します。
ナッシュビルでのハータの勝利は、彼のキャリアにおける重要なマイルストーンであるだけでなく、アンドレッティドライバーの明るい未来を示唆しています。一方、パロウの継続的な支配は、2025年に向けて打破すべきドライバーとしての地位を確固たるものにしています。
