日本グランプリの記者会見では、FIAによって組織され、金曜日に鈴鹿で開催されたもので、ウルフに対して1人、2人、3人のドライバーのリストを絞り込んだか尋ねられた際、ウルフは肯定的に答えました。しかし、具体的な数を求められた際には拒否しました。
その後、ウルフはスペクトラムの両極端に位置する2人のドライバーについて詳しく話しました。それらのドライバーは有望なティーンエイジャーのキミ・アントネリと引退した4回のF1世界チャンピオンであるセバスチャン・ベッテルです。
キミ・アントネリに関しては、17歳のイタリアの天才である彼がF1でドライブする計画が長期間にわたって存在しており、最近の数週間で大きな変更はなかったことをウルフは明かしました。ただし、より多くの日数が追加されました。
来る数ヶ月は、アントネリが来年F1カーに乗るかどうかに関わらず、既に計画されていることが示されるでしょう。彼が適応するためにF1カーでいくつかの日を運転することを目的としています。彼の最初の2021年カーでの経験はオーストリアで行われます。
目標は、アントネリが2022年のカーに乗る前に、本当に優れた車を運転する感覚に慣れることです。彼は長い期間、若手ドライバープログラムの一環としてジェームスと共に活動しており、彼のF1カーでのパフォーマンスを見るのを楽しみにしています。
ウルフはまた、オリー・ベアマンがサウジアラビアでの印象的なパフォーマンスについてコメントし、フリー走行の欠如やトラックの難しさにもかかわらず彼の競争力を称賛しました。これに基づいて、ウルフはアントネリが同様の状況でうまくいくだろうと予想しています。
セバスチャン・ベッテルに関しては、ウルフはベッテルは決して過小評価してはならないドライバーだと認めました。彼の素晴らしい実績を称賛し、時には休息を取ることが優先事項を再評価し、モチベーションを高めるために有益であることを示唆しました。
ウォルフは、ドライバーに関してはまだ決定がされておらず、近い将来それをする予定もないと強調しました。彼はドライバー市場の動的な性質や他のチームによる可能性のある契約について認識しています。議論を続け、選択肢を開いたままにする意向です。次の数ヶ月はさらなる明確さをもたらすため、若手か経験豊富なドライバーにコミットするにはまだ早すぎます。
現在フェラーリで走っているカルロス・サインツは、契約の終了が近づいており、それによってチャールズ・ルクレールの隣にルイス・ハミルトンを迎えるために契約は更新されません。サインツは非常に優れたパフォーマンスを発揮しており、メルセデスにとっては論理的な選択肢となります。しかし、ウォルフは急いで決断するつもりはなく、アントネッリとフェルスタッペンがジョージ・ラッセルのチームメイトになるかどうかを確認せずに、そのポジションの候補者として3人を特定しています。
まず、メルセデスはヴェルスタッペンを獲得するための財政的な手段を持っており、ウォルフは彼のサービスを熱望していますが、2028年までの契約終了までオランダのエースがレッドブルを離れる可能性は非常に低いです。
短期的には、ハミルトンの後任候補には、フェルスタッペン、アントネッリ、サインツ、おそらくオコンが含まれます。メルセデスと関係者だけが正確な3人の候補者を知っています。最終的に誰が選ばれるかは、彼ら自身にさえ現時点では確信がありません。
最初はウォルフはヨーロッパの予定があるため、日本グランプリを欠場する予定でしたが、最終的には出席することにしました。彼は計画変更の理由を説明し、「ヨーロッパにいる間は日本に行かないつもりでしたが、日本に行かないことは間違った決断になると気づきました。レースチームと一緒にいることが重要であり、アクションに近づくことでエネルギーを得ることができます。逆もまた同様に機能することを願っています。だからヨーロッパに滞在しないことを選びました。」と述べました。
メルセデスはW15カーに苦戦し、2024年のフォーミュラ1シーズンの出だしは失望で終わりました。過去10年間に数々の勝利をもたらしたウォルフは、このような状況でチームをどのように管理するかについて尋ねられました。彼は「苦労はスポーツチームの一部です。我々は8回連続で優勝し、これは前例のないことです。どのスポーツチームにも挑戦に直面する期間があり、必ずしも全て勝つわけではありません。これは非常に大きな挑戦です。単一のレースやシーズンではなく、3年連続です。しかし、数年後に振り返ると、この時期がチームの成長にとっていかに困難で重要なものだったかがわかるでしょう。我々は以前の規制下では効果的だったツールやシステムを再評価する必要があります」と答えました。
メルセデスは昨年グランプリで勝利せず、スタードライバーのハミルトンも2021年以来勝利していません。チームの唯一の勝利はラッセルがサウジアラビアで達成しました。ハミルトンのチーム離脱と重なって、フェラーリはチーム代表フレッド・ヴァスールのもとで復活し、彼にとって時期的に変化をもたらす瞬間となりました。
ラッセルとともにハミルトンの後任を務める人物は、現在メルセデスは階層でおおよそ4位を占めているという困難な状況に直面するかもしれません。彼らはまだ自分たちの車を理解するのに苦労しており、これは2025年の最終車の基盤となるはずです。かつて支配的だったフォーミュラ1チームには、近い将来の改善の見込みはほとんどありません。
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