ボビー・ラハルと彼の共同オーナーであるラハル・レターマン・ラニガン・レーシングは、クリスチャン・ルンドゴードに対して本当に好意を持っています。彼らはNo. 45のホンダに新しいドライバーを探すことはしたくありませんでしたが、NTTインディカーシリーズシーズン終了後に彼がRLLを離れてアローマクラーレンに移籍するという状況に直面しています。
ラハルは、22歳の選手が自分のキャリアにおいて最善の決断をしたと信じていますが、それによってルンドゴードが2025年にパト・オワードとノーラン・シーゲルとのパートナーシップを組むという移籍に関連する失望や拒絶感が少なくなるわけではありません。
「私たちのチームが過去数年間で達成したことに誇りを持っていますし、クリスチャンはそれに確かに参加していました」とラハルは言いました。「だから私が今日チームに伝えたのは、マクラーレンが彼を勝利レーンに連れて行けるとクリスチャンが信じていないようです。そして、過去の歴史を見ると、それは必ずしも賢明な決断ではないかもしれません。しかし、わかりました。私たちは望んでいた進歩を達成していないかもしれませんが、私たちは改善に向けて一生懸命取り組んでいます。キャリアは1年で築かれるものではありません。キャリアを確立するには複数年かかります。
「私たちはクリスチャンを愛していました。今でも彼を愛しています。彼はダイナミックな人物です。チームにエネルギーをもたらす人物であり、彼が他の場所を選ぶことに対してただただ悲しく思っています。しかし、私はこのスポーツに長い間関わってきましたし、これが初めてではなく、最後にもならないでしょう」と彼は言いました。
現在ドライバーズチャンピオンシップで11位を保持しているルンドゴードは、現在7位のアレクサンダー・ロッシ（No. 7のシボレー）の代わりになります。ロッシは現在6位のオワードの直後に位置しています。2021年夏に元フォーミュラ2ドライバーにインディカーの機会を与えた後、ラハルはルンドゴードに残ってRLLチームをより良い日々に導き続けることを望んでいました。
“忠誠心は私にとって非常に重要であり、マイク・ラニガンにとっても同じくらい重要だと知っています”、彼は付け加えました。「’81年に私はロジャー・ペンスキーとパット・パトリックに手紙を送り、彼らにインディカーのロードサーキットでドライブさせてもらえるよう頼みました。彼らからは「連絡しないでください。私たちから連絡します」というような返事がありました。そして’84年にパット・パトリックからオファーを受けましたが、ジム・トゥルーマンのために断りました。彼は私を信じてインディカーに参戦させてくれたからです。
「’84年の終わりにラスベガスでロジャー・ペンスキーが私に接触し、オファーをしてきました。考えた結果、私は『ジム・トゥルーマンが私をここに連れてきたのだ。私はジム・トゥルーマンと一緒にいく』と言いました。だから私にとって忠誠心は何よりも重要です。なぜなら、すべてには上り坂と下り坂があるからですね。そして、高揚感と失望感の両方を感じる場所があることが望ましいです。それが私がクリスチャンの決断に最も失望した理由です。彼は明らかに同じように感じていなかったようです。それはおそらく私たちの責任かもしれません」
では、RLLはランドガードの後任を探すためにどこから始めるのでしょうか？
「あの、私はユーリ・ヴィップス（写真上）に強い忠誠心を感じています。彼はおそらく最高のフォーミュラ2ドライバーの一人であり、彼らの多くがここにやってくることを考えると、非常に印象的です」と彼はエストニアのドライバーについて語りました。彼は昨年の2つのRLLの出場で印象を与え、現在もチームのテスト兼予備ドライバーとして在籍しています。
「彼は私たちにとって素晴らしいパートナーであり、チームプレーヤーです。私はユーリに非常に感銘を受けています。彼は文句を言わず、何かを頼まれれば、それを非常に上手にこなします。クリスチャンが去ってしまうのは残念ですが、一つの扉が閉まれば、別の扉が開かれます。私たちはRLLの将来にワクワクしています。大丈夫です。私たちはクリスチャンに最高の幸運を祈りますし、あなたは知っていますね、彼の後を追う同等の実力を持った人物を見つけることができるでしょう」
RLが運営する3台の車に対して複数のスポンサーシップ契約を最終化する必要があるため、RahalはNo.45のHy-Vee Hondaの新しいドライバーが8月まで確定しないと予想しています。彼はまた、ミッドウェストの食料品チェーンがLundgaardと一緒に去るという噂についても言及しました。
「まだいくつかのスポンサーとの取り決めを進めている最中ですので、まだ早い段階です。新しいパートナーシップを締結または延長するために、新しい企業や既存の企業と協力しています。ドライバーの状況は7月末、おそらく8月末までわかりません」と彼は述べました。
「Hy-Veeは2020年以来、私たちのスポンサーであり、Graham（Rahal）がアイオワでHy-Veeの車を運転し、3位でフィニッシュしたことが彼らの興味を引いたことから、より大規模な規模で私たちに参加してもらえるようになりました。私たちはこれまでさまざまなドライバーに彼らを代表してもらい、Hy-Veeとの関係は非常に強固です。私は今後もHy-Veeと提携し続けることを確信しています」と彼は述べました。
