23XI Racingの共同オーナーであるデニー・ハミリンは、ドライバーに2年契約の延長を与えるというチームの大胆な決定を受けて、ババ・ウォレスへの期待を示しました。不安定さ、ミス、そしてチャンスを逃したシーズンにもかかわらず、ウォレスは23XI Racingから信任を得ており、彼のプレイオフの希望が崩れ、チームメイトがレギュラーシーズンチャンピオンシップを獲得したにもかかわらず、信頼を寄せられています。
ウォレスは2024シーズンに、昨年のキャリア最高のパフォーマンスを基に成長を目指していましたが、トラック上での苦戦はあまりにも頻繁に見られました。チャンスを逃したり、No. 23クルーによる高額なミスが続いたりしたため、ウォレスのシーズンは未達の可能性に悩まされ、プレイオフ進出を果たせませんでした。それでも、23XI Racingは十分な進展を見ており、延長を正当化するに足ると判断し、彼の才能への信頼を示しています。
ハミリンの期待: プレイオフは必須、トップ10フィニッシュは必須
デニー・ハミリンは、ウォレスの新契約がチームにとって何を意味するかについて話す際に遠慮しませんでした。ハミリンによれば、基準は設定されており、No. 23カーは毎シーズンプレイオフに進出しなければならず、ウォレスにとっては順位でのトップ10フィニッシュが最低限の期待とされています。23XIの共同オーナーは、2021年のチームデビュー以来、この基準が確立されていることを強調し、ウォレスはそれに応える必要があると述べました。
ハミリンは、ウォレスが自分のパフォーマンスを向上させる必要があることを理解していると認め、チームの将来の成功は彼のその能力にかかっていると述べました。「ババは自分が良くなる必要があることを知っており、それを理解している限り、私たちはより良い未来を持つことができる」とハミリンは言い、ウォレスに求められるプレッシャーを強調しました。
ハムリンは、ウォレスのシーズン終了時の結果がチームの潜在能力を反映することは難しいと認めながらも、進歩の証拠として統計的改善を指摘した。「最終結果は2023年より悪く見えるかもしれないが、統計は私たちが改善したことを証明している」とハムリンは主張した。今の課題は次の大きな一歩を踏み出すことであり、ウォレスがその機会に応じて成長できるかどうかはまだ分からない。
自分の価値を証明するための7レース
シーズン残り7レースで、ウォレスには契約延長を正当化するためにレースでの勝利を確保し、プレーオフバトルでの妨害役を果たす限られた時間がある。ハムリンのコメントは明確で、23XIはウォレスに成長を期待しており、彼がチームの未来の礎となるにふさわしいことを証明するプレッシャーがかかっている。
ウォレスがスポットライトの下で成果を上げられることを示すための時間が迫っており、シーズンの終わりが近づくにつれて、23号車のドライバーへの注目はますます高まるだろう。次の数レースが、ウォレスの延長が成功したパートナーシップの始まりを示すのか、それとも彼のNASCARの旅におけるもう一つの機会の逸失を意味するのかを定義することになるかもしれない。
