2024年のインディカーシーズンは、シリーズの歴史の中で最も予測不可能で、論争に満ち、混沌としたシーズンとして記憶されるでしょう。雨に濡れたスリリングなレースからスキャンダラスな見出し、そしてあらゆる角での予期しない展開まで、今年はすべてがありました。ファンをレースに釘付けにしたこの混乱を解きほぐしてみましょう。
マネキン、雨、そしてマイルストーン
シーズンの奇妙なトーンは、バーバーモータースポーツパークの奇抜なインスタレーションの一部であるマネキンがレース中にトラックに落下したことで早々に設定されました。このシュールな瞬間は、イエローフラッグを引き出し、その後、レースの勝者スコット・マクラフリンがその迷子のマネキンと共にポーズを取り、公式のトレーディングカードでインディカーのミームとしての地位を確立しました。
インディアナポリス500は、混乱からの稀な安息を提供し、雨の遅延の後に夕日を浴びた壮大なレースを実現しました。ジョセフ・ニューガーデンは、心臓が止まるようなフィナーレでパト・オワードを打ち負かし、彼の2度目のインディ500勝利を手にしました。地元のブラックアウトが解除されたおかげで、視聴者数は記録的なものとなりました。
スキャンダルがペンスキーとマルーカスの不運なマクラーレンの期間を揺るがす
ロングビーチのパドックは、チームペンスキーがプッシュ・トゥ・パスソフトウェアを改ざんし、セントピーターズバーグでのシーズンオープナー中に違法な馬力ブーストを可能にしたことで、壮大なスキャンダルに揺れました。数週間にわたる調査の結果、ジョセフ・ニューガーデンとスコット・マクラフリンは失格となり、パト・オワードは遡って勝利を主張しました。ペンスキーはすぐに上級職員を懲戒処分しましたが、チームの評判へのダメージは残りました。
一方、デビッド・マルーカスはアロー・マクラーレンとの契約前に夢を打ち砕かれました。プレシーズンのサイクリング事故で彼は戦線を離脱し、迅速に回復できなかったため、チームはわずか4レース後に関係を断ち、彼がその名の下でレースをすることはありませんでした。カルム・アイロットとF2チャンピオンのテオ・プルシャールがそのシートを埋め、目立つパフォーマンスを見せました。
サンティーノ・フェルッチがデトロイトにドラマをもたらす
AJフォイトレーシングのサンティーノ・フェルッチは、エンジンと同じくらい感情が高ぶることを証明しました。デトロイトの notoriously tight street circuit での練習中、フェルッチはピットウォールを飛び越えてカイル・カークウッドに対峙し、テレビで生中継された罵詈雑言を浴びせました。この遭遇はフェルッチに公式からの厳しい叱責と公の謝罪をもたらしましたが、その前にこの事件は今年の最も話題にされた瞬間の一つとなりました。
デイル・コインルールとルーキーの啓示
デイル・コイン・レーシングは、2024年に2つのエントリーで9人のドライバーを回転させるという記録を打ち立て、チャータースystemの限界を押し広げる物流的な偉業を成し遂げました。この混沌としたアプローチは、2025年に「デイル・コイン・ルール」の導入につながり、チームはシーズンごとに車1台あたり3人のドライバーに制限されることになりました。それにもかかわらず、チームは5人のルーキーにインディカーのデビューを果たさせ、車をトラックに留め、新しい才能を育成しました。
マクラーレンのジェットコースターの年とキフィン・シンプソンの驚き
アロー・マクラーレンは浮き沈みを経験し、オワードの受け継いだセント・ピーターズバーグでの勝利は、チームが一貫性を保つのに苦労しているのとは対照的でした。しかし、ルーキーのキフィン・シンプソンがチップ・ガナッシ・レーシングに加わることで、興奮の兆しがもたらされました。デビュー戦でシンプソンは最速ラップを記録し、次世代のインディカーのスターたちが輝く準備が整っていることを証明しました。
ミルウォーキーへの復帰と混在するメッセージ
ミルウォーキー・マイルがインディカーのカレンダーに華々しく復帰し、スリリングなダブルヘッダーアクションを提供しました。ファンは懐かしさと現代的なスペクタクルを楽しむためにスタンドを埋め尽くしました。皮肉なことに、ペンスキー・エンターテインメントのCEOマーク・マイルズは、古い会場を再訪する価値を過小評価しました—ミルウォーキーに座っている間に—スポーツの矛盾した戦略を思い起こさせるものでした。
インディカーの今後は？
2024シーズンはインディカーにとって岐路に立っています。スキャンダルやドラマは視聴率を稼いだかもしれませんが、それは同時にスポーツ内の構造的な問題を浮き彫りにしました。2025年に向けた新ルールの導入や技術革新に向けたより統一された取り組みにより、シリーズはエンターテインメントと誠実さのバランスを取ることを期待しています。
シーズンはジェットコースターのようでしたが、一つだけ確かなことがあります：インディカーファンはこれまでにないほど話題が豊富です。
