レッドブルのフォーミュラ1における支配は、アゼルバイジャングランプリで驚くべきパフォーマンスの低下に直面し、特にマックス・フェルスタッペンにとっては新たな障害となりました。レッドブルの常に目を光らせているアドバイザー、ヘルムート・マルコは、チームが立ち直る能力に自信を示し、来月のアメリカグランプリで「より競争力のある」パフォーマンスを見せると予測しています。
バクーでは、フェルスタッペンが33レースぶりにチームメイトのセルジオ・ペレスのペースに追いつけず苦しみました。このギャップは2023年のマイアミGPを思い起こさせます。誤ったセッティングの選択と車両バランスの問題がオランダ人を週末を通して悩ませ、通常は先頭にいる彼のフォームを取り戻すことができませんでした。レース中、フェルスタッペンはハンドリングについての不満を訴え続け、最終的にはメインタイトルライバルであるランド・ノリスの後ろでフィニッシュしました。ノリスは15位から4位に躍進しました。
レースでフェルスタッペンの運命を決定づけたのは、オープニングスティントでアレックス・アルボンのウィリアムズの後ろに詰まってしまったことでした。ピットストップ後にチャンスを生かせず、フェルスタッペンのチャンスは減少し、ドライバーズチャンピオンシップでのリードは再び縮小され、現在はわずか59ポイントとなっています。マルコはアルボンの後ろに詰まったことの影響を指摘し、「アルボンの後ろに詰まってしまった。それがマックスのレースを台無しにしたが、彼もまたチェコのようなスピードは持っていなかった」と認めました。
一方、結果が振るわない厳しいシーズンを過ごしているセルジオ・ペレスは、バクーで復活の兆しを見せました。メキシコ人は、4月の中国グランプリ以来の長い干ばつを経て、表彰台に戻る準備が整っていました。レース全体を通して競争力を発揮していましたが、2位を争っていた際にフェラーリのカルロス・サインツとの接触事故がその希望を打ち砕きました。両ドライバーは最終前のラップで衝突し、スチュワードはどちらにもペナルティを科さない決定を下しましたが、マルコはサインツに非を押し付け、「サインツがチェコに突っ込んできた」と述べました。
このクラッシュは、コンストラクターズ選手権におけるレッドブルの希望にとって大きな後退であり、マクラーレンはその不運を利用しました。オスカー・ピアストリのキャリア2勝目は、マクラーレンがレッドブルを20ポイント上回る助けとなり、2022年以来初めてレッドブルがタイトル争いで後手に回ることとなりました。
これらの苦境にもかかわらず、マルコはチームの未来に楽観的です。シンガポールは引き続き挑戦をもたらすかもしれませんが、オースティンGPでより洗練されたパッケージを発表する際には好転することを示唆しました。「オースティンからは、我々がより競争力のある、恐らく非常に競争力のあるパッケージを持つと信じています」とマルコは明かしました。
今のところ、レッドブルは2024シーズンの最終局面に入る中で、ダメージコントロールに直面しています。バクーではフェルスタッペンがノリスに対してわずか3ポイントを失ったものの、チームは選手権争いの主導権を取り戻すために最近の問題に対処しなければならないことを認識しています。マクラーレンが素晴らしいフォームを見せ、フェラーリもそれに続いている中、レッドブルには重要な場面で結果を出すプレッシャーが高まっています。
