NASCARにおいて、スポンサーシップ契約は成功と生存の違いを意味することが多い。Denny Hamlin、No.11 Joe Gibbs Racing (JGR) ドライバーにとって、FedExとの長年の関係は単なる財政的支援以上のものであり、彼がカップシリーズに参加して以来、キャリアの基盤となってきた。しかし、最近の報道によると、この20年にわたるパートナーシップは終わりを迎える可能性がある。メンフィスに本社を置く配送大手が支出を削減しようとしているからだ。
FedExはHamlinにとって核心的なスポンサーであり、資金不足のためにフルタイムの乗車を確保するのに苦労していたXfinityシリーズ時代から彼を支援してきた。この多国籍企業は、当時の新進ドライバーに大きなリスクを負ったが、その決断は大いに実を結び、HamlinはNASCARで最も一貫して成功したドライバーの一人となった。彼のキャリアの中で、Hamlinは50回以上のレース勝利を収め、常にチャンピオンシップ争いに挑む存在となり、FedExのブランドを誇らしげに車に掲げてきた。
しかし、650億ドルの企業での最近の財政的制約や予算削減により、FedExがJGRとHamlinとのスポンサーシップ契約を20年近く経て終了する可能性があるという噂が広がっている。FedExが公にコスト削減計画を発表したことにより、その噂はますます大きくなっている。これは、スポーツ界で最も長く続いているスポンサーシップの一つを断つ可能性がある。
噂に対処する中で、Hamlinは長年のスポンサーを失う可能性について心を開いた。彼はFedExの初期からの支援と継続的な支援に深い感謝の意を表し、同社が彼のキャリア形成に果たした役割を認識している。
“素晴らしいパートナーシップでした… 彼らは、私が毎週Xfinityシリーズで5位から8位を走っていたときに、本当にリスクを取ってくれた人たちです。そのリスクは何年にもわたって実を結び、FedExと提携できたことをとても嬉しく思います。私のキャリアを築いてくれました,”とハムリンは振り返り、トラック内外での関係を大切にしていると付け加えました。
ハムリンの感謝の気持ちは理解できます。なぜなら、FedExが彼をCup Seriesに導き、彼がすぐにトップドライバーとしての地位を確立したからです。しかし、このパートナーシップの潜在的な終焉は、より大きなトレンドの一部です。今年の初め、Hootersは財政的懸念からHendrick Motorsportsとのスポンサーシップ契約を突然終了し、NASCARで最も確立されたブランドでさえ経済的圧力から免れないことを示しました。
迫る不確実性にもかかわらず、ハムリンはシーズンの残りのレースで強力な結果を出すことでFedExの信頼に応えようと決意しています。特にKansas Speedwayに向かうにあたり、楽観的である理由は十分です。カンザスではキャリアの中で4回の勝利と3回の表彰台フィニッシュを収めており、ハムリンは1.5マイルのトラックで強力な存在であることを証明しています。
彼の秘訣は？ハムリンは、カンザスの挑戦的なサーキットで他の車を抜く際の難しいダイナミクスをうまくナビゲートする能力に成功の理由を帰しています。このスキルは、好ましいレースラインから外れたときにスピードを維持するのに苦労する他のドライバーとは異なる彼の特徴です。
“みんな壁のそばで走るときは速く走れるけれど、実際に誰かを抜かなければならず、低く走らなければならないときに速く走れるか？私たちの能力と、この数年間の車の多様性が私たちを成功に導いた本当の理由だと思う,” ハムリンは説明した。
ハムリンがカンザスでの強力なパフォーマンスを目指す中、彼はただラウンド・オブ・8への出場やカップシリーズ選手権のチャンスのためにレースをしているわけではない。彼は自分のキャリアを定義してきたパートナーシップを称えるため、そしてフェデックスとNASCARコミュニティ全体に彼らの関係の重要な価値を思い出させるためにレースをしている。
もしこれがハムリンのフェデックス支援による旅の最終章であるなら、彼はそれを記憶に残るものにする決意を固めている。
