東京E-Prixの前に、Lolaのモータースポーツディレクターであるマーク・プレストンは、LolaがフォーミュラEでエリートモータースポーツに復帰することを明らかにしました。木曜日に、Lolaが来シーズンABTにパワートレインを提供することが確認されました。プレストンは、F1とフォーミュラEで豊富な経験を持つ彼にとって、Lolaの追加は、過去に働いたマクラーレンやアローズなどの名門と並んで重要な業績だと考えています。
「豊かな歴史を持つブランドであるLolaは素晴らしいです」と彼は述べました。
「1996年にオーストラリアからやってきたとき、私は10回の面接を受けました。そのうちの1つはLolaと、もう1つはマクラーレン、そしてもう1つはアローズでした。最終的にはアローズで働くことになりましたが、興味深いことに、2008年にもう一度Lolaに入るところでした。だから、三度目の正直です – 本当に素晴らしいです」と彼は語りました。
2度目の破産から12年後にLolaがフォーミュラEに参入するという決定は、新しいオーナーであるティル・ベヒトルスハイマーの価値観と密接に関連しています。ベヒトルスハイマーは、ブランドのための持続可能性プラットフォームを促進したいと考えており、プレストンが説明するように、フォーミュラEへの参入は論理的な選択です。
「ティルはモータースポーツの3つの柱に焦点を当てる明確な計画を持っています。
「1つ目は電動化、2つ目は水素、そして3つ目は持続可能な燃料と材料です。フォーミュラEは電気自動車のワールドチャンピオンシップであり、最高レベルの電動化を代表しています。したがって、Lolaの電動化柱での復活の一環として、最も適切な場所です」と彼は説明します。
「また、将来のほとんどのモータースポーツは、ある形態の電動化を取り入れることが予想されています – F1は2026年までに50％の電動化を目指しており、WECなどの他のシリーズも電動化を受け入れています。ですから、電動化の柱としてここから始めて、他の領域にも広げることは理にかなっています」と述べています。
Formula Eとそのファンは、モータースポーツへの長い関心を持っているため、Lolaがチャンピオンシップに参加することに興奮しています。Lolaの名前は60年以上にわたりモータースポーツと関連付けられており、さまざまなレースで成功を収めてきました。Preston氏は、Lolaの強力なブランド認知度がシリーズに大きな利益をもたらすと考えています。
「日本での発表に対する熱烈な反応からも分かるように、LolaはF3000シリーズや数年間のレースへの参加により、日本で非常に有名です。また、アメリカや世界中でも知られています。そのため、Formula Eにそんな信頼できるブランドがあることは重要です。」
彼らが受ける認知度は、彼らが参加したさまざまな選手権の結果ですので、Formula Eプロジェクトには当然ながら期待と希望があります。Preston氏はこれを認識し、野心的な姿勢を持っています。
「私たちの目標は先頭に立つことです。完全に自己を確立するには時間がかかるかもしれませんが、私たちは非常に経験豊富なチームを持っており、紙上では必要なすべての要素を備えています。
「私にとっては、初シーズンで良い成績を収め、改善を示せば満足です。Formula Eは週末ごとに変化する非常に競争力のあるシリーズですので、初期の年にポジション争いができればと思っています。」
Lolaはチームとしてではなく、メーカーとしてFormula Eに参入し、そのパワートレインをABTに提供することを選びました。両者の間での議論は長い間続いており、ABT CupraはMahindraよりもLolaを選びました。
「ですので、私たちはABTとは長い付き合いがあり、ABTのCEOであるThomas [Beirmaier]氏は昨年ロンドンで話し始めたことを言っていました。私たちの営業部長は冗談めかしてそれが童話のような話だと言っていました！私たちは長い間議論をしてきましたが、時間が経つにつれて、一緒に働くことが合理的であると分かりました。」
重要なことは、ローラのフォーミュラEへの参入が、ローラと同様に長い休止期間の後、ヤマハとのコラボレーションであることです。プレストンのつながりがこのコラボレーションを可能にしました。
「私はスーパーアグリやブリヂストンなど、さまざまなプロジェクトに関与してきました。アローズはブリヂストンとTWR（トム・ウォーキンショー・レーシング）のつながりで日本との関係が深かったです。長年にわたり、私は日本の多くの人々と出会い、現在のヤマハの同僚と話し始めました。彼らを約5年前にニューヨークに招待してフォーミュラEを紹介し、彼らの中には興味を示す人もいました」と彼は語りました。
「これまでの数年間、すべてをまとめるのに時間がかかりました」と彼は付け加えました。
「私たちはパワートレインについて約18か月間一緒に取り組んできました」と彼は言いました。
ローラの公式参入発表の直前に、彼らが既にGEN3 Evoカーを受け取り、すぐに作業を開始したという報告が出ました。ローラが現在ABTのガレージに存在していることから、作業は既に進行中であり、プレストンは近くテストトラックに車を持ち込む意向です。
「私たちの目標は6月にテストトラックに出ることです。準備するためには、これが早く実現する必要があります」と彼は述べました。
「メーカーとして、私たちは12日間のテスト日を持っていますが、これは通常11月に行われる合同テスト前に行う必要はありません。したがって、私たちは他のみんなと一緒に合同テストに参加します。その前にももちろん、テスト日があります」と彼は説明しました。
確立された基盤とその存在が確認されたことで、ローラのフォーミュラEへの参入は、このカテゴリーを揺るがし、新たな市場への拡大やさらなる関心の喚起に役立つ新しい要素をもたらす準備が整っています。
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