フォーミュラ1界を騒がせる動きがありました。レッドブルは、パフォーマンスの低いセルヒオ・ペレスを2024シーズンの残りの期間にわたって起用するという驚きの決断を下しました。この決定の背後にある理由は驚くべきものかもしれませんが、一つは明確です。それはペレスの将来だけでなく、最大限までマックス・フェルスタッペンを守ることにかかっています。
ペレスの失速：有望なスタートから中盤の平凡さへ
セルヒオ・ペレスは2024シーズンを有望なスタートで始め、最初の5レースで4回の表彰台を獲得しました。しかし、シーズンが進むにつれて、メキシコ人ドライバーの調子は急落し、ゼロ勝利とドライバーズランキングでの惨憺たる7位になりました。ペレスはベルギーグランプリでの出来事が彼の将来を疑問視させる瞬間でした。セカンドポジションからスタートしたペレスは、11番グリッドからの出遅れを逆手に取ることが期待されていました。しかし、現実は全く異なりました。ペレスは勝利することができず、オランダ人のチームメイトに完全に勝利を許しました。彼は単なるスキルと車のコントロールに基づいて彼に追いつかれました。
レッドブルの繊細なバランス：フェルスタッペンの幸福を守る
ペレスの不振に直面したレッドブルのトップ陣、クリスチャン・ホーナーとヘルムート・マルコを含む人々は、ペレスをシーズン途中で交代するかどうかについてロンドンで激しい議論を交わしました。この決定はどちらに転んでもおかしくなかったのですが、最終的に彼らは変化よりも安定を選びました。その理由は、マックス・フェルスタッペンの快適さと集中力です。
マックス・フェルスタッペンは、2016年にチームに加入して以来、レッドブルのゴールデンボーイとして止まることのない活躍をしています。彼はダニエル・リカルド、ピエール・ガスリー、アレックス・アルボンなど、複数のチームメイトを退け、明確なナンバーワンドライバーとして浮上しました。しかし、そのトップの座にフェルスタッペンを置き続けるためには、速い車だけでなく、彼を挑戦したりチームの微妙なバランスを崩さないようなチームメイトが必要です。
F1ジャーナリストのブランドン・サットンはこの戦略について次のように説明しています。「ペレスはフェルスタッペンにとって脅威ではありません。これはレッドブルにとって有利です。チームはコンストラクターズチャンピオンシップの獲得に集中しており、ペレスはチームとその複雑さを知っているため、ピークには達していなくても、バランスを崩す可能性のある新しいドライバーを迎え入れるよりもリスクが少ないのです。
シーズン途中のドライバー交代のリスク
シーズン途中でドライバーを交代することは、劇的に裏目に出る危険な戦略です。サットンはこの決定の潜在的な落とし穴を強調しています。「今、ユキ・ツノダやさらにはダニエル・リカルドのような人物を投入することは大きなリスクです。ツノダはレッドブルを運転したことがなく、リカルドはかつての自分ではありません。レッドブルはキャンペーン全体を不安定にする可能性があります。」
さらに、フェルスタッペンの自信とメンタル状態はレッドブルの成功にとって極めて重要です。プレッシャーが高まり、レッドブルの2024シーズンが予期せぬ困難に直面している中、チームが望まないのは不確実性を導入することです。「今年のレッドブルで起きたすべてのことを考慮すると、フェルスタッペンにとって非常に敏感な時期です。彼に挑戦できるドライバーを導入することは、さらに彼を不安定にする可能性があります」とサットンは付け加えました。
フェルスタッペンの支配力：2人のドライバーの物語
レッドブルに加入して以来、フェルスタッペンは4人の異なるチームメイトと戦わなければなりませんでしたが、誰も彼のペースに一貫して追いつくことはありませんでした。ダニエル・リカルドは唯一、2016年と2017年のシーズンでフェルスタッペンより上位でフィニッシュするという本物の脅威でした。しかし、それ以降は、フェルスタッペンのショーが続いています。
2021年にレッドブルに加入したペレスは、チームに経験と安定性をもたらすことが期待されていましたが、フェルスタッペンのチームメイトであるという圧倒的なプレッシャーが彼に影響を与えています。モータースポーツアナリストのクリス・ディキンソンは「フェルスタッペンのチームメイトはモータースポーツで最も難しい仕事です。エリートのドライバーでない限り、時間の経過とともに疲弊してしまいますし、それがペレスに起こっていることです」と指摘しています。
未来：ペレスとレッドブルの次なる一手は？
2024シーズンが進行するにつれて、すべての注目はペレスに集まるでしょう。彼はこのスランプから立ち直ることができるのか、それとも彼のパフォーマンスはさらに下降の一途をたどるのでしょうか？現時点では、レッドブルは彼と一緒にいることを選んでいますが、ペレスを残すという決定は、ベルスタッペンの支配を守ることと同様に、ペレスの貢献についても関係しています。
フォーミュラ1のハイステークスの世界では、レッドブルは自分たちの選択を明確にしました：リスクよりも安定性、すべての他よりもベルスタッペン。この決定が成功するか、さらなる複雑さを引き起こすかはまだ見ていく必要がありますが、一つ確かなことは、ペレスは危険な状況にあり、世界が注目しているということです。
Sergio Perez Instagramからの写真
