主要な紛争中、爆撃機は非常に重要な役割を果たし、それは上空から破壊を降らせるために設計された飛行機が使用され続けることを意味していました。しかし、それらは設計と能力の両面で変化しました。それはそれらに対抗する手段がますます能力を持つようになることを避けるための試みの一環です。
1950年代に、アメリカは数種類の爆撃機を利用できましたが、新しい世代の爆撃機も開発していました。ジェットエンジンが進化し続ける中、B-52ストラトフォートレスやB-58ハスラーなどの印象的な機体が登場し、アメリカを安全に保ち、敵を抑えることを約束しました。
しかし、これらの飛行機には制限がありました。B-52は特に速くはなく、ハスラーは特に長い航続距離を持っていませんでした。そのため、アメリカ空軍は、前者の到達範囲と後者の速度を組み合わせるプラットフォームを探し始めました。
そのプラットフォームはXB-70ヴァルキリーとして知られるようになり、ノースアメリカン・アビエーションが製造しました。それは実際の任務で飛行することはなかったものの、印象的な航空機の一つです。
ヴァルキリーは、敵の領土に深く侵入し、高価値な目標を攻撃することができる核爆撃機でした。それはなんといっても、合計6つのジェネラル・エレクトリック製ターボジェットエンジンを搭載しており、その推力は30,000ポンドに達しました。
全てのエンジンは、ジェット機で一般的なように機体の後部に配置されており、その結合されたパワーによって、最高速度はマッハ3以上（2,300マイル/時、3,700キロ/時）になるはずでした。
それは非常に速く、インターセプター機や対空砲（当時の爆撃機に対抗するために使用された主要な技術）の能力をはるかに上回っていました。ヴァルキリーはまた、77,350フィート（23,580メートル）の高度で飛行し、防御側にさらなる困難をもたらすことになりました。
デザイン的には、ボンバーはデルタ翼の航空機で、カナード面を備えていました。ステンレス鋼、チタン、サンドイッチ構造のハニカムパネルなど、新しい建築技術と材料が使用されていました。
1950年代に開発されたこの飛行機は、1963年に就役する予定でしたが、防衛技術の大幅な進歩である地対空ミサイルが、その速度と高度の利点をほぼ無効化してしまいました。
また、敵の頭上に核爆弾を投下するという主な任務も、大陸間弾道ミサイルが登場することで無意味になり、同じ威力をより速く、より安価で、より効果的に提供することができるようになりました。
そのため、XB-70ヴァルキリーは1961年に正式にキャンセルされました。しかし、それは飛行機が消えたことを意味するわけではありませんでした。アメリカ空軍は、長時間の高速飛行の影響を調査するためにこの設計を使用することを決定しました。
この任務のために、ノースアメリカン・アビエーションはXB-70Aと呼ばれる2つの試作機を製造しました。最初の試作機は1964年に初飛行しました。ヴァルキリーは同じ年に初めて超音速を達成し、ペアは1966年まで飛行を続けました。
悲劇的な事故で、2機のうち1機が破壊され、2人の航空兵が死亡しました。この災害は、ゼネラル・エレクトリックが主催した写真撮影中に発生しました。目的は、F-104スターファイターと共に飛行する飛行機の画像を撮影することでした。また、F-4ファントム、F-5、T-38タロンなど、他のアメリカ製の航空機も含まれていました。
この逆境にもかかわらず、残りのヴァルキリーは10年の終わりまで使用され続けました。最終的には引退し、オハイオ州デイトン近くのアメリカ合衆国空軍国立博物館で展示されることになりました。この航空機から得られた貴重な知見は、アメリカ空軍および軍事請負業者によるB-1ランサーボンバーの開発において重要な役割を果たしました。
特に、ソビエト連邦もヴァルキリーから学び、自国の超音速旅客機であるチュポレフTu-144を作り上げました。この事実は、XB-70ヴァルキリーの重要な影響を浮き彫りにしています。
興奮が高まることに、最近、XB-70ヴァルキリーを紹介するコンピュータ生成のビデオが公開されました。アニメーションスペシャリストであるHazegrayartによって作成されたこの高精細映像は、視聴者が実際の飛行機のアクションを目撃することを可能にし、さらには宇宙の境界を押し広げます。
核抑止能力を超えて、ヴァルキリーは多目的な貨物機、空中給油機、さらには衛星の打ち上げプラットフォームとしての潜在能力を持っていました。残念ながら、現在、この驚くべき機械の美しさを体験する唯一の方法は、博物館の訪問またはこの魅力的なビデオです。
