Lewis Hamiltonは、2024年4月7日に日本の鈴鹿で開催されたFormula 1 World Championship、Stage 4、日本グランプリでメルセデスAMG F1 W15カーを操縦しました。
メルセデスチームのトト・ウォルフ代表によれば、2024年のFormula 1カーは日本グランプリでの困難なスタートにも関わらず進歩を遂げました。アレックス・アルボンとダニエル・リチャルドの衝突によるレッドフラッグのため、チームはLewis HamiltonとGeorge Russellをハードタイヤに交換する必要がありました。しかし、彼らは競争相手についていくことができず、より速いが耐久性の低いミディアムコンパウンドでレースを終えるために追加のピットストップを行う必要がありました。結果的に、Russellはマクラーレンのオスカー・ピアストリを追い抜き、7位でフィニッシュしましたが、Hamiltonは9位でフィニッシュしました。
ウォルフは、レースの序盤に失った時間を考慮に入れると、メルセデスが最終的な順位よりも競争力があったと考えています。予選とレースでの7位と9位という残念な結果を認めつつも、パフォーマンスと車の理解の面で進歩を強調しました。彼は昨年、鈴鹿はメルセデスにとって厳しいトラックであったが、今回は予選でリーダーに近づいていたと述べました。厳しい最初のスティントにも関わらず、チームはレースの2つ目と3つ目のスティントで競争力を示しました。ウォルフは、競争相手と同じ戦略を追うことができれば、結果は異なっていたと考えています。彼は現在の結果が満足できるものではないとしながらも、今後のレースで改善の余地があると結論づけました。
ウォルフは最近、ハミルトンの2週間前のオーストラリアでの困難は、練習と予選の間のトラック温度の変化の結果だったと明らかにしました。しかし、レース中に気温が40度に上昇したにもかかわらず、ウォルフはこの上昇がスズカの最初のスティントでのメルセデスの苦戦の原因ではないと否定しました。彼は最初のスティントと2番目のスティントの間のトラック温度の差はわずか3度しかなく、チームのパフォーマンスの悪さはピットストップの延長を試みて時間を失ったことによるものだと説明しました。
現在、メルセデスはコンストラクターズチャンピオンシップでマクラーレンに35ポイント、フェラーリには86ポイントの大差で4位に位置しています。しかし、ウォルフは楽観的であり、昨シーズンのマクラーレンの転機を指して、メルセデスも改善できるとの証拠としています。彼はフェラーリとマクラーレンがパフォーマンスの変動を経験したことを挙げ、最初は苦戦していたフェラーリが2番目に強いチームになり、マクラーレンがグリッド最下位のチームから定期的な表彰台争いのチームになったと述べました。ウォルフは同様のパフォーマンスの変動はまだ起こり得ると信じており、メルセデスは現時点ではフェラーリとマクラーレンに挑戦することはできないかもしれませんが、将来的には現実的な目標があると考えています。
