Zhou, da Sauber, che sta partecipando al primo Gran Premio in Cina dal 2019 a Shanghai questa settimana, non è riuscito a segnare punti nelle prime quattro gare della stagione. Tuttavia, i suoi sostenitori in Cina rimangono ottimisti.
Avere un pilota cinese in Formula 1 è vantaggioso per la F1 e il suo proprietario Liberty Media, poiché vedono la Cina come un mercato cruciale e inesplorato. Il CEO della F1, Stefano Domenicali, ha già espresso la possibilità che la Cina ospiti due gare in futuro.
Li Qixiang, un fan della F1 e insegnante di chimica di Shanghai che ha i biglietti per la gara di domenica, ha affermato: “Il fatto che Zhou sia un pilota cinese ha sicuramente influenzato la decisione della sua squadra di sceglierlo. Il suo rendimento è argomento di discussione tra i suoi fan. Anche se il suo potenziale è riconosciuto, è difficile determinare la sua classifica rispetto ad altri piloti. Se avrà una buona macchina, potrebbe fare meglio”.
Zhou ha avuto una carriera giovanile di successo, vincendo gare nella serie di Formula 2 nel 2021. Ha gareggiato contro forti concorrenti, come il pilota della McLaren, Oscar Piastri, che ha conquistato due podi come debuttante l’anno scorso.
Un commentatore cinese sulla piattaforma di social media Xiaohongshu ha scritto: “La capacità di Zhou Guanyu di migliorare il suo rendimento in qualifica è cruciale in questo momento. Non vedo l’ora di vedere la resilienza di Zhou di fronte ai suoi fan a Shanghai”.
Alla fine della stagione, il contratto di Zhou con la Sauber scadrà. La Sauber sta per diventare il team ufficiale della Audi nel 2026, generando incertezza riguardo alla futura formazione dei piloti. Il costruttore tedesco ha obiettivi ambiziosi ed è stato associato a vincitori di gare come Carlos Sainz della Ferrari, che sta cercando un posto nella prossima stagione, quando Lewis Hamilton, sette volte campione del mondo, lo sostituirà.
Molti sostenitori di Zhou attribuiscono la sua mancanza di successo alla Sauber, un team con sede in Svizzera che gareggia nel gruppo di mezzo da decenni con un budget significativamente inferiore rispetto ad altri costruttori.
“Ho aspettative relativamente basse per Shanghai, ad essere onesti. Zhou Guanyu avrà solo una sessione di prove per familiarizzare con la pista… Non credo che arriverà nemmeno alla seconda parte delle qualifiche”, ha espresso un altro fan cinese su Xiaohongshu.
Il Gran Premio di Cina è anche la prima gara sprint della stagione, con solo una sessione di prove prima delle qualifiche sprint del venerdì. Questo sarà seguito da una gara di 100 km il sabato prima della sessione di qualifiche regolare. (Segnalazione di Joe Cash)
