La risalita della McLaren nel 2024 è stata uno dei più straordinari recuperi nella storia della Formula 1. Ma per Zak Brown, l’uomo dietro il ritorno della squadra, il percorso verso il successo è stato tutt’altro che semplice.
Prima che Brown assumesse il comando nel 2016, la McLaren era in disordine—afflitta da problemi con i motori Honda, politiche interne e quello che lui descrive come un ambiente di lavoro “tossico” sotto la guida di Ron Dennis. Ora, mentre la McLaren punta a una stagione 2025 da contendere al campionato, Brown ha parlato del caos che ha ereditato e del compito enorme di ricostruire uno dei team più leggendari della F1.
“Era molto peggio di quanto pensassi” – Brown sul crollo della McLaren
Quando Zak Brown è arrivato alla McLaren, sapeva che la squadra stava lottando, ma ciò che ha trovato all’interno della sede di Woking lo ha scioccato.
“[Era] molto peggio di quanto pensassi. Sono arrivato sapendo che le cose non erano messe bene—potevi vederlo nei marchi sulla macchina, potevi vederlo nei risultati. Ma una volta arrivato, mi sono reso conto che era davvero brutto.”
All’epoca, la McLaren era al culmine della crisi. La loro partnership con Honda si era trasformata in un incubo, le prestazioni erano disastrose e il morale tra i membri del team era ai minimi storici.
Ma oltre ai fallimenti tecnici, era la cultura interna che davvero tratteneva la McLaren.
Un ambiente di lavoro “tossico” sotto Ron Dennis
Brown non doveva solo sistemare un’auto lenta—doveva ricostruire le fondamenta delle operazioni del team. E questo significava affrontare la rigida e divisiva struttura di leadership lasciata da Ron Dennis.
“Era piuttosto tossico nel reparto produzione in termini di politica.”
Sotto Dennis, la McLaren operava sotto un regime rigoroso in stile aziendale, che, sebbene fosse stato di successo alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000, era diventato superato e soffocante. I dipendenti temevano di uscire dai ranghi, e la creatività era soffocata. L’atmosfera tossica rendeva quasi impossibile per la McLaren evolversi e adattarsi, specialmente in un’epoca in cui i team di F1 dovevano essere agili e collaborativi per avere successo.
Una delle prime priorità di Brown era eradicare la cultura della paura e creare un ambiente in cui l’innovazione e il lavoro di squadra potessero prosperare.
Il Disastro Honda: Più di un Semplice Problema di Motore
All’epoca, le difficoltà della McLaren erano ampiamente attribuite alle unità di potenza sottoperformanti della Honda, che lasciavano i piloti frustrati e non competitivi. Ma Brown si rese rapidamente conto che i problemi della McLaren erano più profondi di un semplice motore debole.
“Penso che fossimo tutti convinti che il problema fosse l’unità di potenza [Honda], e mentre questo era certamente un grande contributo, non era esclusivamente il problema.”
Passare ai motori Renault nel 2018 ha fornito alcuni miglioramenti, ma non è stata la soluzione immediata che la McLaren sperava. Brown e il suo team di leadership hanno dovuto scavare più a fondo per scoprire debolezze strutturali e ingegneristiche all’interno del team che li stavano trattenendo.
“Una volta che siamo passati a Renault, i risultati sono migliorati un po’, ma sapevamo di avere problemi fondamentali. È stata un’impresa ardua affrontarli, ma alla fine ci siamo riusciti.”
I problemi della McLaren non erano solo meccanici—erano profondamente radicati nella loro struttura organizzativa. La capacità di Brown di modernizzare il team, dare potere a nuovi leader e ripristinare una cultura vincente è diventata il vero catalizzatore per la loro rinascita.
Dal fondo alla corsa per il campionato
Avanzando fino al 2024, la McLaren non è più una squadra di medio campo in difficoltà. Grazie alla leadership di Brown, combinata con il genio del capo tecnico Andrea Stella e una formazione di piloti rinnovata, la McLaren ha ottenuto un’incredibile svolta, vincendo il Campionato Costruttori e consolidando il proprio posto come contendenti al titolo in vista del 2025.
Con un auto dominante, una forte coppia di piloti e rinnovata fiducia, la McLaren è ora una delle squadre più temibili in griglia—una realtà che sembrava impensabile solo pochi anni fa.
“Ci è voluto tempo per ribaltare la situazione, ma alla fine ce l’abbiamo fatta.”
E ora, per la prima volta in oltre un decennio, la McLaren non punta solo a competere—punta a vincere tutto.
Cosa c’è dopo? Il Test Definitivo nel 2025
Con Red Bull, Mercedes e Ferrari che rafforzano tutte le loro campagne per il 2025, McLaren affronta una battaglia in salita per difendere il suo nuovo dominio.
Ma se qualcuno sa come prendere un’organizzazione in difficoltà e trasformarla in una potenza, è Zak Brown.
La vera domanda è: McLaren può sostenere questo successo e finalmente conquistare il suo primo Campionato Piloti dalla vittoria di Lewis Hamilton nel 2008?
Una cosa è certa—la McLaren di Brown non è più una squadra perseguitata dal suo passato. È una squadra costruita per il futuro.
