Andrea Kimi Antonelli, un pilota italiano che rappresenta la Prema Racing, è stato visto insieme a Toto Wolff, un direttore esecutivo tedesco e azionista della Mercedes AMG F1, durante il Campionato di Formula 2 della FIA a Monte Carlo, Monaco, il 24 maggio 2024.
Secondo l’ex campione del mondo di Formula 1 Jacques Villeneuve, che ora lavora come commentatore, Wolff è determinato a rendere la Mercedes una squadra chiusa, ad eccezione di Andrea Kimi Antonelli. Questa speculazione è emersa dopo che Lewis Hamilton ha annunciato la sua uscita dalla Mercedes alla fine della stagione 2024 per unirsi alla Ferrari, generando discussioni su chi sarà il compagno di squadra di George Russell nel 2025.
Wolff aveva già mostrato interesse per Max Verstappen, ma questo interesse è diminuito da allora, così come qualsiasi interesse per Carlos Sainz. Invece, Wolff si è espresso favorevole alla promozione di Antonelli, un giovane pilota del programma Junior della Mercedes, dalla Formula 2 alla Formula 1 nella prossima stagione. Villeneuve ha fatto dichiarazioni audaci a riguardo, affermando che la Mercedes non è una squadra aperta e che Antonelli è il futuro della squadra. Villeneuve crede che Wolff sia determinato a dimostrare di avere ragione e a mostrare di aver riconosciuto il potenziale di Antonelli fin da giovane.
Se l’attenzione di Wolff su Antonelli è spinta dall’ego o meno è una questione di speculazione e riflette la natura schietta di Villeneuve. Quello che è chiaro è che Antonelli è una stella in ascesa nello sport, avendo saltato la Formula 3 per competere nella Formula 2 quest’anno. Fa parte del programma Mercedes dal 2019, indicando che la squadra lo vede come un valore prezioso per il futuro.
Wolff ha avuto l’opportunità di portare Verstappen in Formula 1 come debuttante, ma Red Bull ha garantito i suoi servizi mettendolo nel loro team Toro Rosso nel 2015. Mercedes, d’altra parte, era occupata con Hamilton e Nico Rosberg in quel periodo. Questa esperienza potrebbe aver influenzato la decisione di Wolff di dare priorità ad Antonelli rispetto a Sainz.
In un’intervista a Sky Germany, Wolff ha espresso il suo impegno verso i giovani piloti, affermando che il suo focus è su Kimi e che lo hanno comunicato a Carlos Sainz. Antonelli ha già avuto l’opportunità di testare le vetture del 2021 e del 2022 della Mercedes, consolidando ulteriormente la sua posizione come futuro pilota del team.
Ci sono voci che Antonelli possa fare il suo debutto prima del 2025, potenzialmente sostituendo Logan Sargeant nella Williams. L’unico ostacolo era l’età di Antonelli, poiché compirà 18 anni solo il 25 agosto. Tuttavia, la FIA ha recentemente allentato le sue regole, consentendo ai piloti che hanno dimostrato abilità eccezionali e maturità nella competizione di monoposto di ottenere una superlicenza a 17 anni.
