Nonostante una prospettiva fiduciosa basata sulle prestazioni passate sul circuito ovale di 1,5 miglia a Las Vegas, William Byron della Hendrick Motorsports è rimasto a corto di una vittoria lo scorso domenica. Byron, che in precedenza aveva conquistato una vittoria su questo tracciato nel 2023 e ha quattro piazzamenti tra i primi cinque, ha perso una seconda vittoria nel 2025 per un margine ristretto.
Byron ha iniziato la gara Pennzoil 400 in ottava posizione, pronto a cogliere qualsiasi opportunità si fosse presentata per un sorpasso. Man mano che la gara si avvicinava alla fine, un’opportunità si è effettivamente presentata, ma è stata rapidamente soffocata dalla presenza di Ross Chastain della Trackhouse Racing.
Il team Trackhouse Racing e Chastain non sono stati estranei alle polemiche recentemente. Non molto tempo fa, Chastain ha sollevato il polverone colpendo aggressivamente la Chevrolet No. 9 di Chase Elliott nella gara EchoPark Automotive Grand Prix. Questa volta, è riuscito a contenere la sua aggressività, ma la sua presenza è stata sufficiente a compromettere le possibilità di vittoria di Byron.
Partendo nella top ten, Byron inizialmente è scivolato indietro, per poi rientrare nella terza fase con una prestazione forte. Tuttavia, la tanto desiderata prima posizione è rimasta appena fuori dalla sua portata. Byron ha condiviso i suoi pensieri sulla gara, dicendo: “Abbiamo avuto questa velocità per un po’. È solo che le caratteristiche della macchina – per poter fare le manovre che vuoi fare. Potrei probabilmente essere un po’ più esigente su ciò che la mia macchina deve fare in modo che quando mi ritrovo in una situazione di ciclo sballato possa manovrarla.”
Un incidente con una gomma a terra che ha coinvolto Noah Gragson ha aperto un’altra opportunità per Byron di prendere il comando. Ma ancora una volta, Chastain, con un duro blocco, ha fatto scivolare Byron al quarto posto. Parlando del suo incontro con Chastain, Byron ha detto: “Una volta che abbiamo perso quello, ok, ora abbiamo una lotta per tornare a quattro. È aggressivo, sai, prende ogni centimetro. E devi semplicemente correre in quel modo con lui.”
Nel frattempo, Chastain si è concentrato sul supportare il suo compagno di squadra. Nella gara Ambetter Health 400 del 2024, il compagno di squadra di Chastain, Daniel Suarez, aveva quasi assaporato la vittoria. Questa volta, Chastain era determinato ad aiutare Suarez a tagliare il traguardo per primo. Quando il pneumatico di Gragson si è forato al giro 242, interrompendo un ciclo di pit stop con bandiera verde, Suarez si è trovato dietro al leader della gara, Joey Logano. Mentre Logano perdeva tempo nella corsia dei box, Suarez ha preso il comando.
Chastain ha fatto tutto il possibile per supportare Suarez, persino bloccando Byron per dare al suo compagno di squadra la possibilità di superare. Anche se Suarez è finito a soli 1,3 secondi da Josh Berry, è stato uno sforzo che ha messo in mostra la forza del team Trackhouse Racing.
In conclusione, mentre Byron analizzava la sua prestazione a Las Vegas, ha riconosciuto la lotta e la buona battaglia che si è svolta sulla pista. Nonostante la sua delusione, Byron ha dato un giudizio positivo su Chastain, sottolineando l’importanza della resilienza e della strategia nel mondo imprevedibile delle corse.
