Dopo un inizio relativamente tranquillo nel giorno di apertura, il Team Penske è balzato in prima linea durante l’ultimo giorno di test al Sebring International Raceway, con Will Power e Josef Newgarden che hanno conquistato i primi posti nelle classifiche di velocità complessive. Questo test di due giorni, tenutosi sul leggendario circuito di Sebring in Florida centrale, è stata un’ultima opportunità per i 27 piloti a tempo pieno di perfezionare le loro impostazioni prima dell’apertura della stagione con il Firestone Grand Prix di St. Petersburg il 2 marzo.
Power, campione della NTT IndyCar Series nel 2014 e vincitore di due Indianapolis 500, ha svettato con un giro stratosferico di 52.2549s sulla Chevrolet del No. 12 Verizon Team Penske. Newgarden, anch’egli vincitore di Indianapolis 500, ha seguito da vicino con un tempo di 52.3191s sulla Chevrolet del No. 2 PPG Team Penske. Entrambi i giri sono stati registrati nella sessione mattutina più fresca, quando la maggior parte dei tempi più veloci sono stati segnati, dimostrando il notevole ritmo e la consistenza del team.
“È divertente, dopo un paio di giorni di nuovo in auto, ti senti proprio a casa, tornato alle solite cose, e passando attraverso le solite modifiche e semplicemente confermando le cose,” ha detto Power. “Lo conosco così bene ormai, ma cambia sempre. Non è mai lo stesso. Quindi, devi essere sempre pronto, campo super competitivo.”
Il test di Sebring, che ha utilizzato il “circuito corto” di 1,67 miglia, ha visto un campo incredibilmente ravvicinato, con meno di otto decimi di secondo a separare l’intero schieramento di 27 auto nei due giorni. Questo riflette la natura ultra-competitiva della IndyCar Series, con ogni team che spinge per trovare quei preziosi decimi di secondo prima dell’apertura della stagione.
Dal Giorno 1 al Giorno 2: Un Drammatico Cambiamento per il Team Penske
Durante la sessione di prova di lunedì, Power ha concluso in settima posizione con un tempo sul giro di 52.8032s—quasi 0.4 secondi dietro il leader, Pato O’Ward di Arrow McLaren—ma la sessione di martedì ha portato un cambiamento drammatico nella sorte del team. Il ritmo di Power è migliorato significativamente, portandolo in cima alla classifica insieme al compagno di squadra Newgarden, che era stato relativamente costante in entrambi i giorni.
O’Ward, il leader di lunedì, ha concluso la giornata in terza posizione con un tempo sul giro di 52.7060s. L’impressionante prestazione del pilota messicano è stata supportata da una forte performance di Marcus Armstrong, che ha guidato la sessione pomeridiana di lunedì. Il miglior tempo di Armstrong di 52.3675s è ancora valido come il quarto più veloce in totale. Il pilota di Meyer Shank Racing, che stava sostituendo un malato Felix Rosenqvist, è stato successivamente rimpiazzato da Rosenqvist, che ha concluso nono martedì con un giro di 52.5273s.
Colton Herta, rappresentante di Andretti Global, ha completato il quintetto con un solido giro di 52.3818s. La sua prestazione ha indicato il continuo miglioramento del team Andretti, mentre puntano a ulteriori piazzamenti sul podio nella prossima stagione. Nel frattempo, Nolan Siegel di Arrow McLaren ha conquistato il sesto posto con un tempo di 52.4405s, stabilendo ulteriormente il vantaggio competitivo del team in vista del 2025.
Stelle Emergenti e Prestazioni di Veterani
Mentre i nomi affermati come Power e Newgarden attiravano l’attenzione, diversi giovani talenti hanno avuto un impatto durante il test di Sebring. Alex Palou, due volte campione in carica della serie, ha concluso settimo assoluto con un giro di 52.4948s sulla Honda No. 10 DHL Chip Ganassi Racing. La prestazione di Palou è stata un forte segnale che rimane un serio contendente al titolo per la nuova stagione.
La presenza del PREMA Racing, una squadra tradizionalmente dominante nelle corse di formula junior, ha attirato anch’essa l’attenzione. Callum Ilott, il veterano della serie della squadra, ha impressionato con un ottavo posto assoluto e un giro di 52.4998s sulla Chevrolet No. 90, segnando un promettente debutto per la squadra in IndyCar.
Imprevisti e Sfide
Tuttavia, non tutti i piloti hanno avuto sessioni tranquille. Il sei volte campione IndyCar Scott Dixon ha affrontato delle sfide durante il test. Nonostante abbia percorso solo due giri lunedì a causa di un problema meccanico, Dixon è tornato in azione martedì. La sua giornata ha preso una piega negativa quando è andato a sbattere contro le barriere nella Curva 6. Fortunatamente, Dixon è uscito illeso ed è stato in grado di continuare il test dopo che la sua auto ha subito solo danni minori al posteriore. Il suo miglior giro lo ha collocato al 13° posto assoluto con un tempo di 52.6120s, una prestazione che cercherà di migliorare prima dell’apertura della stagione.
La Strada da Percorrere
Con i piloti e le squadre che si avvicinano alle fasi finali dei loro preparativi per il Firestone Grand Prix di St. Petersburg, la prestazione dominante di Team Penske a Sebring mette in guardia le altre squadre come quella da battere per il 2025. Con Power e Newgarden che dimostrano la loro competitività, la pressione è sulle altre squadre per trovare il ritmo necessario a sfidare il duo Penske in quella che promette di essere un’altra entusiasmante stagione di corse della NTT IndyCar Series.
