Honda e Aston Martin hanno siglato una partnership che entrerà in vigore nel 2026, con ambiziose mete stabilite da Watanabe per il primo anno insieme. Loro hanno l’obiettivo di fare un forte attacco per il titolo in Formula 1.
Nonostante un inizio difficile nell’era ibrida turbo quando sono tornati in F1 con la McLaren nel 2015, la Honda ha fatto un notevole ritorno. Dal 2021, hanno goduto di successo con la Red Bull, inclusi due titoli consecutivi nel 2022, e attualmente stanno lottando per il terzo.
Guardando al 2026, Watanabe ha fornito alcune informazioni sui preparativi della Honda per la loro nuova unità di potenza. Questa unità avrà una proporzione del 50/50 tra combustione interna ed energia elettrica, con un focus particolare sul miglioramento delle capacità del motore elettrico.
In un’intervista al Motorsport.com, Watanabe ha affermato: “Il nostro focus principale al momento è sulle parti del motore elettrico e sulla batteria. Mentre stiamo anche sviluppando il motore a combustione interna, è ancora un singolo cilindro, non ancora un V6.”
Ha espresso fiducia nel progresso che hanno fatto finora, affermando che tutto è secondo i piani e in linea con le loro aspettative. Tuttavia, non ha potuto fornire dettagli specifici in questa fase.
La Honda si è ritirata dalla F1 alla fine del 2021, ma successivamente ha deciso di tornare come fornitore di unità di potenza per la Red Bull e VCARB. Si sono anche registrati come fornitori di unità di potenza a partire dal 2026. Tuttavia, la loro iniziale uscita dallo sport ha comportato il trasferimento di molti professionisti della F1 verso altri progetti. Di conseguenza, la Honda ha dovuto assumere nuovi dipendenti in preparazione per il 2026.
Watanabe ha spiegato le sfide che hanno affrontato, dicendo: “Quando abbiamo annunciato la nostra decisione di terminare le nostre attività in F1, la maggior parte degli ingegneri ha lasciato il dipartimento di F1. Abbiamo dovuto riempire di nuovo queste posizioni, anche se non tutte con le stesse persone. Ci è voluto del tempo per trovare sostituti adeguati per certe funzioni.”
Con Aston Martin che diventerà il suo partner ufficiale a partire dal 2026, Honda ha deciso di stabilire un’azienda nel Regno Unito per meglio soddisfare le esigenze del suo partner. L’azienda, conosciuta come HRC UK, è già stata registrata, anche se la posizione esatta è ancora in fase di determinazione.
Watanabe ha rivelato che l’obiettivo di registrare l’azienda è facilitare l’assunzione di dipendenti nel Regno Unito. Ha menzionato che il processo potrebbe richiedere del tempo a causa di obblighi contrattuali, ma hanno pianificato di iniziare ad assumere personale in Inghilterra durante l’estate.
