Josh Berry, nel suo secondo anno di corse a tempo pieno nella NASCAR Cup Series, ha stupito il mondo del motorsport con una vittoria inaspettata nella gara Pennzoil 400 del 2025 a Las Vegas. Il suo trionfo segna la prima vittoria su un circuito non in drafting per il suo team, Wood Brothers Racing, dal 2017. Miles Stanley, il capo meccanico di Berry, ammette di essere rimasto sorpreso dalla vittoria inaspettata.
Stanley, che ha assunto il suo ruolo di capo meccanico per la Ford n. 21 nel 2025, aveva espresso la sua disponibilità ad affrontare la nuova sfida lo scorso ottobre. Tuttavia, non era preparato all’ascesa meteoritica di Berry verso la vittoria. Stanley, ex ingegnere delle prestazioni per il Team Penske, ha confessato di essere rimasto sbalordito dal successo di Berry, arrivato molto prima del previsto.
Wood Brothers Racing ha subito una serie di gare senza vittorie dall’inizio degli anni 2000, con solo quattro piloti che hanno ottenuto vittorie in questo periodo: Elliott Sadler a Bristol (2001), Trevor Bayne nel Daytona 500 (2011), Ryan Blaney a Pocono (2017) e Harrison Burton a Daytona (2024). Stanley, che stava entrando nel suo primo ruolo di capo meccanico, si aspettava una stagione più tranquilla.
Il successo di Berry è pivotato sulla caution del giro 195, che gli ha permesso di prendere il controllo della gara dal vincitore della Fase 2, Kyle Larson. Una caution finale al giro 243 ha visto Berry superare Daniel Suarez per tagliare il traguardo per primo, scatenando celebrazioni gioiose tra il team della n. 21. Quando gli è stato chiesto se si aspettava un tale risultato, Stanley ha risposto candidamente: “No, onestamente, non me l’aspettavo… Sono rimasto sorpreso. Onestamente, sono ancora sorpreso.”
La vittoria è stata particolarmente dolce per Berry, che aveva affrontato una stagione difficile con Stewart-Haas Racing prima che chiudesse dopo 16 anni nella Cup Series. Stanley è rimasto impressionato da quanto rapidamente Berry si sia adattato alla nuova situazione, affermando: “La nostra auto era davvero forte nell’ultima parte della gara. È stata una vittoria che abbiamo guadagnato, non abbiamo dovuto rischiare per ottenerla. Quindi è stato fantastico.”
Berry, nonostante le sue difficoltà precedenti, è stato veloce nel lodare la Wood Brothers Racing per il loro ruolo nella sua vittoria. Il pilota, che può vantare 21 vittorie nel CARS Late Model Tour e il campionato nazionale della NASCAR Advance Auto Parts Weekly Series del 2020, ha avuto una stagione precedente non particolarmente brillante. Incidenti spaventosi e penalità avevano offuscato i suoi progressi, portandolo a ridurre le sue aspettative. Tuttavia, la vittoria nella Pennzoil 400 gli ha portato immensa gioia e gratitudine.
Berry ha detto: “Sono davvero orgoglioso di tutti in questo team… Sono davvero molto grato di essere qui. Ci sono così tante persone a cui potrei ringraziare per questo momento, ma essere un vincitore della Cup Series è davvero speciale.”
Il sorprendente successo di Josh Berry ha lasciato molti, incluso il suo stesso team, increduli. Resta da vedere quali altre sorprese ha in serbo il team No. 21 per le prossime gare.
