Negli ultimi quattro anni, SpaceX ha lanciato tredici missioni spaziali con equipaggio, trasportando in modo sicuro 50 membri dell’equipaggio da e verso l’orbita terrestre e creando nuove opportunità per l’umanità di vivere, lavorare ed esplorare ciò che è possibile nello spazio. Le 46 missioni complessive di Dragon in orbita hanno consegnato forniture critiche, ricerche scientifiche e astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale, aprendo anche la porta agli astronauti commerciali per esplorare l’orbita terrestre.
Gia’ quest’anno, Falcon 9 lancerà la sesta missione astronautica commerciale di Dragon, Fram2, che sarà la prima missione spaziale con equipaggio a esplorare la Terra da un’orbita polare e sorvolare per la prima volta le regioni polari della Terra. Intitolata in onore della nave che ha aiutato gli esploratori a raggiungere per la prima volta le regioni artiche e antartiche della Terra, Fram2 sarà comandata da Chun Wang, un imprenditore ed esploratore di Malta. Wang intende utilizzare la missione per mettere in evidenza lo spirito esplorativo dell’equipaggio, suscitare un senso di meraviglia e curiosità nel pubblico più ampio e mettere in evidenza come la tecnologia possa contribuire a spingere i limiti dell’esplorazione della Terra e attraverso la ricerca della missione.
Ad accompagnare Wang nella missione ci sarà un equipaggio di avventurieri internazionali: Jannicke Mikkelsen della Norvegia, comandante del veicolo; Eric Philips dell’Australia, pilota del veicolo; e Rabea Rogge della Germania, specialista di missione. Questo sarà il primo volo spaziale per ciascun membro dell’equipaggio.
Durante la missione di 3-5 giorni, l’equipaggio pianifica di osservare le regioni polari della Terra attraverso la cupola del Dragon ad un’altitudine di 425-450 km, sfruttando le conoscenze dei fisici spaziali e dei cittadini scienziati per studiare insolite emissioni luminose simili alle aurore. L’equipaggio studierà frammenti verdi e nastri malva di emissioni continue simili al fenomeno noto come STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement), che è stato misurato ad un’altitudine di circa 400-500 km sopra l’atmosfera terrestre. L’equipaggio lavorerà anche con SpaceX per condurre una varietà di ricerche al fine di comprendere meglio gli effetti del volo spaziale sul corpo umano, che includono la cattura delle prime immagini a raggi X umane nello spazio, strumenti di formazione Just-in-Time e lo studio degli effetti del volo spaziale sulla salute comportamentale, il tutto per contribuire allo sviluppo degli strumenti necessari a preparare l’umanità per futuri voli spaziali di lunga durata.
Falcon 9 lancerà Fram2 in un’orbita polare dalla Florida non prima del tardo 2024.
