Il tentativo di Denny Hamlin di ottenere un buon risultato all’Atlanta Motor Speedway è stato distrutto nei momenti finali della gara della NASCAR Cup Series di domenica, poiché un incidente all’ultima curva che ha coinvolto il suo pilota della 23XI Racing, Bubba Wallace, ha messo fuori gioco entrambe le auto e ha compromesso le sue possibilità di playoff.
La riconfigurazione di Atlanta in una semi-Superspeedway ha offerto corse emozionanti nell’era Next-Gen, e questo fine settimana non è stato diverso. Ma mentre la gara è stata infine vinta da Joey Logano, che ha assicurato il suo posto nel Round of 12, gli ultimi giri sono stati caotici, specialmente per Hamlin.
Il dramma si è svolto nel finale del riavvio dopo una caution causata da un’auto che stava girando. Joey Logano e Ross Chastain si sono schierati in prima fila, con i loro rispettivi compagni di squadra dietro di loro per fornire una spinta. Tuttavia, mentre il duo Penske ha eseguito bene il riavvio, Trackhouse Racing ha commesso un errore, portando Chastain a retrocedere e a entrare in contatto con la Toyota No. 23 di Wallace.
Wallace è stato spinto violentemente contro il muro, innescando un tamponamento multi-auto poco prima della linea del traguardo. Tra quelli coinvolti nell’incidente c’era Hamlin, che stava guidando la sua Toyota Camry No. 11. Di conseguenza, Hamlin è scivolato al 24° posto, mentre Wallace ha concluso in un deludente 29°.
L’incidente è stato un colpo significativo alle speranze di playoff di Hamlin. Già alle prese con una penalità di cinque punti a causa di un’infrazione al motore, Hamlin si trova ora a soli due punti sopra la linea di taglio per i playoff. Con le prossime due gare del Round of 16—Watkins Glen e Bristol—considerate eventi wildcard, la pressione sta aumentando su Hamlin e il suo team.
La gara di Hamlin era già iniziata con il piede sbagliato, poiché è stato costretto a partire dalla parte posteriore del gruppo a causa di una modifica dell’ultimo minuto alla sua auto. Il suo obiettivo era di recuperare un decente piazzamento da 20 punti, ma l’incidente ha ridotto la sua posizione di quasi 10 posti, deragliando la sua strategia per la giornata.
Guardando avanti a Watkins Glen, Hamlin dovrà dare il massimo per massimizzare il suo punteggio. Il circuito stradale del Glen, combinato con le sfide dell’usura delle gomme, potrebbe giocare a favore di Hamlin, poiché il veterano è uno dei migliori nel garage quando si tratta di gestione delle gomme. Con così tanto in gioco, tutti gli occhi saranno puntati su Hamlin per vedere come affronta la pressione nelle prossime gare.
