Daytona Beach, FL – Le speranze di Chandler Smith di partecipare alla sua prima Daytona 500 sono crollate—letteralmente—dopo un incidente ad alta velocità nel Duel #1 giovedì sera.
Il ventitreenne originario della Georgia, alla guida della No. 66 MBM Motorsports Ford Mustang Dark Horse, era in posizione ideale per correre verso la Great American Race, occupando il terzo posto nelle fasi finali. Ma in una decisione presa in un attimo, Smith ha cercato di spostarsi nella corsia interna davanti a Justin Haley, solo per innescare un enorme tamponamento che ha messo fine alla sua serata—e alla sua possibilità di partecipare alla gara di domenica.
L’Incidente Che Ha Deciso Il Suo Destino
Quando Smith ha tentato di scendere davanti a Haley, il contatto tra i due ha fatto volare l’auto di Smith contro il Barriera SAFER della Curva 1, subendo un impatto frontale brutale. La carneficina non si è fermata lì, poiché l’incidente ha coinvolto diversi piloti di punta, tra cui Ty Gibbs, Helio Castroneves, Bubba Wallace e JJ Yeley.
“Ovviamente, è passato davanti a me,” ha spiegato Haley dopo la gara. “Ho parlato con lui in ambulanza. Ha detto che nessuna delle sue telecamere funzionava, il suo specchietto era piegato e il suo spotter gli ha detto che era libero. È sfortunato. Si è scusato.”
L’impatto ha lasciato la No. 66 di Smith con gravi danni alla parte anteriore, eliminandolo dalla contesa e ponendo fine al tentativo di MBM Motorsports di qualificarsi per la Daytona 500 sotto l’entrata Garage 66.
Helio Castroneves e Justin Haley coinvolti
Tra le altre vittime dell’incidente c’era Helio Castroneves, quattro volte vincitore della Indy 500, che stava facendo il suo debutto nella NASCAR Cup Series con la Trackhouse Racing’s Project 91 No. 91 Wendy’s Chevrolet. Inizialmente coinvolto nel caos, Castroneves ha rotto un link del toe destro, portando a un altro violento incidente in curva 3 sotto bandiera gialla.
Nonostante il contrattempo, Castroneves correrà comunque domenica, utilizzando l’Open Exemption Provisional della NASCAR per assicurarsi un posto nel Daytona 500 come 41° partecipante.
Nel frattempo, Haley, che stava facendo il suo primo debutto con Spire Motorsports, ha visto la sua gara finire dopo aver preso un duro colpo alla Curva 2 quando Ty Gibbs ha perso il controllo nel dopo.
Un’Occasione Mancata per Smith e MBM Motorsports
Per Smith, l’incidente è stata una fine straziante per una notte che era iniziata così bene. Dopo essere sceso sul fondo del gruppo all’inizio, ha impressionantemente risalito fino al terzo posto, mostrando una forte velocità e abilità di guida aggressive. Ma una manovra mal calcolata gli è costata un’opportunità che avrebbe potuto cambiare la carriera.
Non avendo un charter che garantisca un posto nella Daytona 500, Smith è ora ufficialmente fuori dalla gara di domenica.
Cosa Aspettarsi?
Con Smith e MBM Motorsports ai margini, l’attenzione si sposta ora sulla 67ª edizione della Daytona 500 di domenica, dove Castroneves, Haley e il resto del campo della Cup Series si sfideranno per il premio più ambito delle corse automobilistiche.
Per Chandler Smith, è una pillola difficile da ingoiare, ma la velocità grezza e la determinazione del giovane pilota dimostrano che avrà altre possibilità di arrivare sul palcoscenico più grande della NASCAR in futuro.
