Mentre i favoriti delle moto sono stati volutamente trattenuti fino alla fine del prologo del Rally Dakar, la categoria auto non ha perso tempo a far girare il cronometro senza pietà.
Momenti dopo che Daniel Sanders ha concluso la corsa delle moto sulla speciale di 22 chilometri, l’attenzione si è spostata sulle quattro ruote — con Lucas Moraes che guidava le auto sullo stesso percorso.
Il ordine di partenza era chiaro e spietato: Ultimates first, seguiti da Stock, Challengers, SSVs, e infine i camion. A differenza delle moto, però, i tempi del prologo per le auto non contano per la classifica generale — un dettaglio cruciale che in seguito avrebbe attenuato alcuni colpi pesanti.
Moraes segna il primo riferimento — e non dura
Essendo la prima auto sulla strada, Moraes — condividendo la Dacia Sandrider con il navigatore Dennis Zenz — ha fermato il cronometro a 11:22.2. Era un rispettabile riferimento iniziale, ma che si è rapidamente rivelato insufficiente anche per entrare nei primi dieci.
Il suo compagno di squadra Nasser Al-Attiyah è subito sceso sotto il muro degli 11 minuti con un 10:56.6, anche se nemmeno questo è stato sufficiente per un posto sul podio. Il vincitore di cinque Dakar si è infine dovuto accontentare del quarto posto, a meno di otto secondi dalla vetta.
Ekström Colpisce per Primo Mentre Ford Mostra la Sua Forza
Il tempo più veloce del prologo apparteneva a Mattias Ekström.
Alla guida del Ford Raptor insieme al co-pilota Emil Bergkvist, Ekström ha realizzato un giro fulmineo di 10:48.7, stabilendo il riferimento per l’intero campo di auto.
La forza di Ford è stata subito sottolineata quando il compagno di squadra Mitch Guthrie, con Kellon Walch, ha fatto più di sette secondi più veloce — ma ha comunque dovuto accontentarsi del secondo posto, poiché i margini dietro di lui erano microscopici.
Quattro Squadre Sotto Gli Undici Minuti — Niente Tra Loro
La lotta in testa è stata brutalmente serrata:
- Secondo posto: Guthrie / Walch
- Terzo posto: Guillaume de Mévius / Mathieu Baumel sulla X-Raid Mini, a soli due decimi di distanza
- Quarto posto: Al-Attiyah / Fabian Lurquin, a soli tre decimi più indietro
Quattro sono stati i soli equipaggi a superare il muro degli 11 minuti, segnalandosi immediatamente come il riferimento della classe Ultimate.
Toyota guida la caccia mentre il gruppo si compatta
Dietro al quartetto di testa, il cronometro non ha mostrato pietà. Solo 1,5 secondi separavano il quinto dal nono:
- Quinto: Seth Quintero / Andrew Short, la coppia più forte di Toyota
- Sesto: i campioni in carica Yazeed Al-Rajhi / Timo Gottschalk
- Settimo: il debuttante assoluto Eryk Goczal / Szymon Gospodarczyk
- Ottavo: Carlos Sainz / Lucas Cruz, terzo Ford Raptor
- Nono: Mathieu Serradori / Loïc Minaudier, la coppia Century più veloce
La top ten è stata completata da Saood Variawa / François Cazalet nel Toyota Gazoo Racing SA Hilux.
Lategan sfugge a un disastro grazie alle regole del prologo
Un nome importante mancante dalla top ten era Henk Lategan, secondo classificato al Dakar lo scorso anno.
Insieme a Brett Cummings, Lategan è stato competitivo all’inizio — quinto più veloce dopo dieci chilometri — ma ha perso quasi due minuti da Ekström nella seconda metà della tappa.
Crucialmente, il prologo non conta ai fini della classificazione generale, risparmiando il pilota ufficiale Toyota da danni precoci.
Tuttavia, ha terminato dietro il miglior olandese della giornata, Janus van Kasteren, vincitore del camion nel 2023. Van Kasteren e Marcel Snijders hanno conquistato un rispettabile 22° posto nel loro Shiver Offroad Century.
Un Colpo di Avvertimento, Non un Verdicto
Il prologo potrebbe non contare per le auto — ma il messaggio era inconfondibile.
I margini sono microscopici.
Ford è veloce.
Toyota è vicina.
E il Rally Dakar ha già iniziato a spremere errori dal gruppo.
Il cronometro ha parlato.
Il vero danno inizia ora.
