Il Campione in carica di Dakar Yazeed Al-Rajhi affronta una catastrofe nella fase di apertura!
In un colpo di scena scioccante al Rally di Dakar 2026, il campione in carica Yazeed Al-Rajhi si trova in una posizione precaria dopo una disastrosa fase di apertura che potrebbe minacciare la sua difesa del titolo. Il pilota saudita, insieme al suo navigatore Timo Gottschalk, ha subito un inizio straziante, perdendo tempo cruciale e incorrendo in una penalità significativa.
Dopo la sua trionfante vittoria nel 2025, il viaggio di Al-Rajhi ha preso una brutta piega quando sia lui che Gottschalk hanno subito infortuni che li hanno costretti a saltare diversi turni del Campionato Mondiale Rally-Raid. La loro preparazione limitata—riuscendo a partecipare solo a pochi eventi di riscaldamento poco entusiasmanti—li ha lasciati impreparati per le difficoltà del Rally di Dakar.
Inizialmente, c’era speranza poiché Al-Rajhi ha mostrato una velocità impressionante nel prologo, conquistando il sesto posto. Tuttavia, la prima tappa competitiva si è rivelata un incubo, con Al-Rajhi che ha concluso in un sorprendente 39° posto su un test di 305 km a Yanbu, perdendo quasi 29 minuti rispetto al vincitore di tappa, Guillaume de Mevius di X-raid Mini.
La maggior parte di quella perdita di tempo è derivata da una penalità schiacciante di 16 minuti a causa di errori cruciali: mancato un waypoint e un’infrazione per eccesso di velocità. “In una sezione difficile con molti canyon, abbiamo scelto quello sbagliato, anche se Timo aveva la giusta sensazione,” ha confessato Al-Rajhi. “Abbiamo deciso di provarci comunque. Grazie alla polvere degli altri concorrenti, siamo riusciti a ritrovare il percorso corretto, ma era troppo tardi. Non è un inizio ideale per il Rally Dakar e una grande perdita di tempo.”
Ma i guai non sono finiti lì. Il navigatore Gottschalk ha rivelato che il duo ha affrontato sfide precoci, affermando: “Abbiamo già avuto due forature all’inizio, prima di prendere il canyon sbagliato in un punto difficile.” Questa disastrosa navigazione ha portato infine al waypoint mancato, segnando il loro destino con una penalità. “Anche se siamo tornati rapidamente sul percorso corretto, purtroppo abbiamo convalidato il waypoint successivo e quindi abbiamo ricevuto la penalità. Non è un buon inizio, ma c’è ancora molto terreno davanti a noi e certamente non ci arrenderemo. Cercheremo di recuperare il maggior terreno possibile nelle prossime 12 tappe,” ha promesso.
Mentre si preparano per la prossima sfida, Al-Rajhi e Gottschalk avranno la loro prima opportunità di redenzione lunedì. La seconda tappa si estende per 400 chilometri, da Yanbu alla splendida Al-‘Ula, ed è un momento critico per il duo per riconquistare il loro slancio in questo estenuante rally.
Il mondo osserva da vicino mentre Al-Rajhi lotta contro le avversità per salvare le sue speranze di titolo e dimostrare che i veri campioni non si tirano mai indietro di fronte alle difficoltà. La gara è tutt’altro che finita, e il Rally Dakar è noto per le sue sorprese—sia in pista che fuori. Riuscirà Al-Rajhi a risorgere dalle ceneri di questo precoce contrattempo, o il regno del campione in carica è giunto a una fine prematura? Solo il tempo lo dirà!
