L’epidemia delle ‘Ruote Allentate’ della NASCAR: Come un Pit Crew Pronto a Rispondere Ha Salvato la Situazione a Las Vegas
Nel mondo ad alta posta della NASCAR, dove frazioni di secondo possono fare la differenza tra vittoria e sconfitta, un problema inaspettato ha causato caos: il problema delle ‘ruote allentate’. Questa questione in crescita è diventata un argomento caldo di conversazione tra fan, squadre e concorrenti, ed è legata al sistema delle ruote a singolo dado dell’auto Next Gen introdotto nel 2022.
Il design della ruota a singolo dado ha aumentato la pressione sui cambiatori di pneumatici, che ora hanno solo un’opportunità per fissare correttamente la ruota. Come ha notato Justin Fieldler, il cambiapneumatici posteriore di Eric Jones, nel 2022, il margine di errore è sottilissimo. Il tempo necessario per cambiare i pneumatici e stringere il dado è di circa 2,5 secondi, circa 2 secondi più veloce rispetto a un pit stop con 5 dadi. Le dinamiche ad alta velocità dei pit stop sono state messe in evidenza nel 2023 quando il team di Chase Briscoe ha realizzato un pit stop da record di 8,54 secondi a Kansas. Tuttavia, le operazioni fulminee invitano anche al potenziale di ruote allentate, una situazione a cui la NASCAR ha risposto con pene più severe.
Un recente incidente al Pennzoil 400, tenutosi al Las Vegas Motor Speedway, ha portato il problema in primo piano. Il team di Christopher Bell, che era in una striscia vincente, ha incontrato il temuto problema della ruota allentata, portando a una soluzione pronta che ha successivamente acceso una conversazione più ampia sui protocolli dei pit della NASCAR.
Christopher Bell, in alto con tre vittorie consecutive nella NASCAR Cup Series, puntava a una storica quarta vittoria a Las Vegas. Tuttavia, i suoi preparativi pre-gara sono stati interrotti quando il suo team No. 20 Joe Gibbs Racing ha dovuto sostituire un corpo farfallato, costringendo Bell a partire dalla parte posteriore del gruppo. Inarrestabile, Bell ha messo in mostra la sua abilità di guida, risalendo fino alla decima posizione entro la fine della Fase 1 e raggiungendo persino il secondo posto in un certo momento.
Tuttavia, una sosta ai box cruciale sotto bandiera gialla ha cambiato le sorti per Bell. Il suo capo squadra, Adam Stevens, ha raccontato i momenti tesi in cui una ruota anteriore sinistra allentata ha costretto Bell a fare una sosta non programmata nel box di Chase Briscoe per una riparazione rapida, risultando in una penalità per aver effettuato il pit fuori dal suo box designato.
Stevens ha dettagliato il rapido processo decisionale, affermando che la mossa, sebbene non convenzionale, era stata discussa in precedenza con la NASCAR per evitare una situazione pericolosa come una ruota che si allentava in pista. Questo approccio proattivo ha probabilmente salvato Bell da una penalità più severa. L’incidente ha fornito preziose informazioni sulle complessità e le pressioni delle soste ai box, come spiegato da Alanis King, ex redattore di Road & Track, che aveva seguito un addestramento per il team ai box presso JGR nel 2022.
Nonostante il contrattempo, Bell e la sua squadra sono rimasti concentrati nel cercare di ottenere il miglior risultato possibile. Hanno concluso al 12° posto nella Pennzoil 400, una delusione considerando le recenti vittorie di Bell, ma comunque un risultato rispettabile che lo mantiene in una posizione solida nella classifica del campionato. La squadra ora punta a riprendersi al Homestead-Miami Speedway il prossimo fine settimana.
Il problema delle ‘ruote allentate’ è diventato una preoccupazione ricorrente nella NASCAR. La Pennzoil 400 ha visto diversi incidenti, con Kyle Busch e Christopher Bell che hanno affrontato problemi di ruote allentate. La situazione di Busch è stata particolarmente drammatica; la sua ruota posteriore destra si è staccata, portando a un incidente. Questi eventi sottolineano le sfide continue con cui le squadre NASCAR stanno combattendo a causa del sistema di ruote a singolo dado della Next Gen car.
NASCAR ha imposto sanzioni più severe per le ruote allentate, comprese sospensioni dalle gare per i membri del team e penalità di tempo durante le gare. Tuttavia, queste misure non hanno completamente eliminato il problema, suggerendo questioni più profonde con il design o la manutenzione del sistema delle ruote della Next Gen car.
Il problema delle ruote allentate non è esclusivo a pochi incidenti isolati. È stata una preoccupazione ricorrente in diverse gare e team, suggerendo che risolvere questo problema è cruciale per mantenere la sicurezza e l’equità in pista. Sebbene soluzioni rapide come quella di Bell possano aiutare nel breve termine, NASCAR deve lavorare con i team per affrontare le cause profonde e implementare soluzioni a lungo termine. Fino ad allora, le ‘ruote allentate’ continueranno a essere una trappola nel mondo ad alta velocità della NASCAR, evidenziando i rischi intrinseci dello sport e l’urgente necessità di un miglioramento continuo.
