In una conclusione emozionante dell’Ambetter Health 400 all’Atlanta Motor Speedway, Christopher Bell è riuscito a conquistare la vittoria, conducendo solo nell’ultimo giro. Una bandiera gialla di cautela nell’ultimo giro ha sigillato la vittoria per Bell in una gara a tre, segnando il secondo anno consecutivo in cui questo evento ha presentato una competizione così serrata per la bandiera a scacchi.
Bell, un trentenne originario dell’Oklahoma, è riuscito a superare Carson Hocevar, un pilota al secondo anno, e Kyle Larson, il campione della serie 2021, per assicurarsi la sua decima vittoria in carriera nella serie. Questa vittoria segna il suo primo trionfo su un circuito di tipo drafting come Atlanta, Daytona o Talladega ed è anche una vittoria tanto necessaria per il team Joe Gibbs Racing, la loro prima dal giugno dell’anno precedente.
Parlando dopo la sua vittoria, Bell ha espresso la sua gioia, riconoscendo le sfide di correre su superspeedways. Nonostante fosse partito dalla parte posteriore, Bell ha lodato il suo team per il duro lavoro nel migliorare le prestazioni dell’auto durante la gara.
D’altra parte, Larson, nonostante la mancata vittoria, sembrava contento del suo terzo posto. La gara ha segnato il suo 48° tentativo senza una vittoria su circuiti di tipo speedway. Ha avuto un incontro con la Ford No. 2 Team Penske di Austin Cindric con tre giri da completare, innescando il finale di overtime, ma ha guidato per 12 giri nella gara.
Il secondo posto di Hocevar è stato il migliore della sua carriera per il pilota 22enne della Chevrolet No. 77 Spire Motorsports. Tuttavia, il suo stile di guida aggressivo ha attirato l’attenzione dei veterani Ross Chastain e dell’ex campione della serie Ryan Blaney. Blaney, che ha chiuso quarto, ha consigliato a Hocevar di migliorare le sue capacità decisionali in pista dopo essere stato spinato a causa di un contatto con l’auto di Hocevar con 27 giri rimanenti.
La gara è stata inizialmente dominata dalle auto Ford, inclusa la pole position di Blaney con la No. 12 Team Penske Ford e Joey Logano che ha guidato per il maggior numero di giri, 83. Ma le strategie sono cambiate man mano che la gara progrediva, e l’ultima bandiera gialla è stata esposta quando Josh Berry, Justin Haley e Ryan Preece si sono scontrati sul retro durante il tempo supplementare.
Nel caos, Ricky Stenhouse Jr. di HYAK Motorsports ha concluso al quinto posto, seguito da Denny Hamlin, che ha avuto una buona prestazione nonostante fosse partito molto indietro. Kyle Busch di Richard Childress Racing è stato l’unico dei tre piloti della gara di photo-finish dell’anno scorso a evitare un incidente, terminando settimo.
Con il suo quarto posto, Blaney ora guida il campionato con 12 punti di vantaggio sul vincitore della Daytona 500, William Byron di Hendrick Motorsports. A.J. Allmendinger di Kaulig Racing ha registrato il giro più veloce della gara.
La prossima gara della NASCAR Cup Series è l’EchoPark Automotive Grand Prix, la prima gara su circuito stradale della stagione, che si svolgerà domenica prossima. Questa gara sarà una nuova sfida, ma per ora la polvere si sta posando e i motori si stanno raffreddando dopo una gara mozzafiato all’Atlanta Motor Speedway.
