Ogni volta che la Formula 1 visita lo storico circuito di Imola, non è possibile evitare il tragico weekend del 1994. A 30 anni di distanza, le premature morti di Roland Ratzenberger e Ayrton Senna sono state profondamente sentite da tutto il paddock di Imola e gli omaggi sono stati abbondanti.
A guidare gli omaggi in una gara commemorativa al circuito di Imola la sera di giovedì era nientemeno che Sebastian Vettel, che anche in pensione continua a essere un esempio leader per i piloti di tutte le categorie su come comportarsi con classe e dignità. Piloti e personale di tutta la F1, Formula 2 e Formula 3 si sono uniti a Vettel nel suo omaggio, indossando magliette commemorative di Senna e braccialetti di Ratzenberger, insieme a bandiere brasiliane e austriache in mostra per onorare entrambi. Il gruppo ha posato per le fotografie sulla linea di partenza/arrivo prima di partire per il giro emozionale sul circuito.
Arrivato all’iconico busto di Ayrton nella curva Tamburello, Vettel ha parlato alla folla riunita per rendere omaggio. “Penso che [Senna] sia un pilota incredibile, rappresenta tanto con i risultati e le conquiste che ha ottenuto”, ha detto Vettel alla folla riunita accanto alla statua di Senna. “Ma oltre a questo, oltre al livello incredibile di abilità e alle corse che ha vinto, rappresenta molto di più. Aveva compassione, difendeva il suo paese, era una figura di leadership, una voce che cercava di combattere l’ignoranza, cercando di combattere la povertà. Un ragazzo che, fondamentalmente come tutti noi, ha il dono, l’abilità, la determinazione, la volontà di vincere, ma ha capito che c’è di più nella vita che semplicemente sedersi in macchina e guidare più veloce degli altri. L’idea della gara, e grazie per esservi uniti, è davvero ricordare il suo lascito, ma anche Ratzenberger, che è morto il giorno prima, il sabato, rendendo il Gran Premio di Imola del ’94 un momento molto cupo, con due piloti che hanno perso la vita. Le loro morti hanno aperto la strada per rendere le auto più sicure. Per noi, sono ancora benefici che abbiamo oggi, perché hanno rischiato le loro vite e le hanno perse.”
Vettel e il suo team hanno quindi aggiunto un lucchetto alla recinzione di Tamburello, rendendo ulteriori omaggi alla leggenda di Senna. Desideroso che la memoria di Ratzenberger sia preservata, Vettel ha guidato il gruppo di omaggio fino alla Variante Villeneuve per rendere ulteriori rispetti all’austriaco.
L’importanza di onorare Ratzenberger non può essere sottovalutata, poiché l’austriaco trascorre molto tempo nell’ombra di Senna. Parlando con F1.com il 30 aprile, nel 30° anniversario della prematura morte di Ratzenberger, il suo compagno di squadra nel 1994, David Brabham, ha detto: “Ovviamente, Ayrton ha eclissato Roland – erano due persone molto diverse con carriere e impatti diversi tra i fan globali – ma è fantastico che le persone vogliano ancora ricordarlo, perché faceva parte anche della F1 all’epoca. Era ancora un pilota, era ancora in quel gruppo e ha perso la vita facendo ciò che amava. Per me, Roland aveva molto talento. È un peccato che non abbiamo mai visto di cosa fosse veramente capace.”
Le parole e i sentimenti di Vettel sono stati ecoati da Pierre Gasly. Il francese ha indossato un casco in onore di Senna in Italia lo scorso fine settimana, poco dopo aver guidato la vettura F1 Toleman del 1984 di Senna a Silverstone. Nonostante sia nato due anni dopo la morte di Senna, Gasly ammira molto il brasiliano.
“Ho sempre ammirato, direi, lo stile di guida, ma anche la persona che [Senna] era – i valori, il modo in cui si prendeva cura della sua comunità”, ha detto Gasly. “E, sai, è uno dei più grandi campioni del nostro sport e penso che fosse importante rendere omaggio, specialmente quest’anno, 30 anni dopo l’incidente, era importante per me rendere omaggio a uno dei migliori di tutti i tempi.”
Quindi, domenica, Vettel ha regalato al pubblico di Imola un altro emozionante omaggio a Senna/Ratzenberger. Guidando la McLaren MP4/8 con cui Senna ha conquistato le sue ultime vittorie nei GP nel 1993, Vettel ha percorso il circuito di Imola, mostrando una bandiera brasiliana e austriaca per far vedere al pubblico, assicurandosi che i nomi di Senna e Ratzenberger risuonassero nell’iconico luogo tra applausi e gioia.
“Essere qui 30 anni dopo, guidare l’auto di Ayrton, ricordare sia lui che Roland, è sicuramente molto emozionante”, ha detto Vettel dopo la dimostrazione. “È bello vedere così tante persone, tanta gioia ed eccitazione che provano quando vedono l’auto. Quando ho portato la bandiera, penso che sia stata un’esplosione di emozioni. Quindi sì, davvero speciale. Stavo gridando i loro nomi sotto il casco ed è sicuramente stato uno dei momenti più emozionanti che ho avuto dietro al volante.
“Ayrton, quel domenica, 1 ° maggio, aveva la bandiera austriaca sulla sua auto. Quindi, sembrava non solo qualcosa che faceva sempre, tenendo la bandiera brasiliana, ma mettendo anche la bandiera austriaca lì. Sicuramente pensando a entrambi. Quindi, è stato fantastico riportare l’auto indietro e mantenere vive queste memorie e ricordare persone come Ayrton e Roland.”
Come sempre, Vettel continua a essere un brillante esempio del meglio della F1, trasformando il momento più cupo dello sport in un momento di bella memoria 30 anni dopo.
Grazie, Sebastian.
Gli avanzamenti nella sicurezza in F1 spesso sono dati per scontati nell’era moderna, ma 30 anni fa i pericoli del motorsport erano evidenti per tutti. Quindi, il Gran Premio di San Marino del 1994 sarà tristemente ricordato per due perdite tragiche, una, una leggenda dello sport, e l’altra, un sogno della F1 che è finito troppo presto, appena iniziato.
Riposate in pace, Ayrton e Roland.
Sono partiti, ma mai dimenticati.
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