Max Verstappen non ha mostrato alcuna simpatia per le proteste della McLaren riguardo alla penalità di Lando Norris durante il Gran Premio degli Stati Uniti, liquidando le lamentele del team nel suo consueto modo diretto. A Norris è stata inflitta una penalità di cinque secondi per aver sorpassato Verstappen al di fuori dei limiti della pista alla Curva 12, una decisione che è costata al pilota britannico un piazzamento sul podio. Nonostante entrambi i piloti siano andati fuori pista durante l’incidente, Verstappen ha difeso la decisione dei commissari, respingendo gli argomenti della McLaren.
“Voglio dire, si lamentano di molto ultimamente,” ha detto Verstappen quando gli è stato chiesto se comprendesse la frustrazione della McLaren. “Ma è molto chiaro nelle regole: al di fuori della linea bianca, non puoi sorpassare. Anche io sono stato penalizzato per questo in passato.”
Il pilota della Red Bull è stato veloce nel ricordare la sua esperienza con le penalità per i limiti di pista, facendo riferimento a un incidente simile al GP degli Stati Uniti del 2017, dove ha perso un piazzamento sul podio dopo aver sorpassato Kimi Räikkönen fuori pista. “Penso sia abbastanza chiaro: non puoi sorpassare al di fuori della linea bianca,” ha ribadito.
Nonostante la disputa sulla penalità, Verstappen ha riflettuto positivamente sulla battaglia con Norris, dicendo: “Mi sono comunque divertito molto in quella battaglia che abbiamo avuto.” È rimasto calmo durante tutta la situazione, scegliendo di concentrarsi sul portare a casa la sua Red Bull nonostante le difficoltà con le prestazioni delle gomme.
La controversia ha oscurato i primi momenti della gara, dove Verstappen ha effettuato un’aggressiva manovra all’interno alla Curva 1, costringendo sia se stesso che Norris a allargarsi. Sebbene l’olandese abbia brevemente perso una posizione a favore di Charles Leclerc, ha minimizzato l’impatto sulla sua gara.
“C’era un’apertura all’interno, quindi ci ho provato,” ha spiegato Verstappen. “Quella curva è molto ampia, quindi ti offre molte opportunità di andare molto largo o cercare di andare davvero stretto. Ho scelto quest’opzione e sono comunque uscito secondo.”
Alla fine, Verstappen non è riuscito a tenere il passo della Ferrari, poiché Charles Leclerc e Carlos Sainz hanno ottenuto un dominante 1-2. “Speravo in un po’ più di prestazioni oggi,” ha ammesso. “Non eravamo semplicemente così competitivi. Devo capire perché, perché al momento non lo so.”
Anche se non è riuscito a lottare per la vittoria, Verstappen ha ampliato il suo vantaggio nel campionato su Norris a un comodo margine di 57 punti, facendo un grande passo verso la conquista del suo quarto titolo. Per la McLaren, la frustrazione persiste dopo aver visto il loro pilota penalizzato in una gara in cui sembrava pronto a ottenere un ottimo risultato.
