BARCELLONA, SPAGNA – 22 GIUGNO: Max Verstappen, dei Paesi Bassi, e Oracle Red Bull Racing si preparano per guidare nel box durante l’ultimo allenamento prima del Gran Premio di Formula 1 di Spagna presso il Circuito di Barcelona-Catalunya il 22 giugno 2024 a Barcellona, Spagna. (Foto di Rudy Carezzevoli/Getty Images)
Alla fine, Verstappen è rimasto a soli 0,020s dal tempo di Norris, che ha garantito la pole position. Ciò evidenzia i significativi cambiamenti nell’ordine di classifica rispetto all’ultima visita della F1 a Barcellona nel 2023, quando Max ha conquistato la pole e Norris ha finito in terza posizione, a mezzo secondo dalla migliore prestazione di qualifica della Red Bull oggi.
Oltre all’inizio della stagione, Verstappen è consapevole di affrontare ora una concorrenza agguerrita. I giorni del 2023, quando dominava tutte le gare e nessun altro pilota si avvicinava, sono passati. La Red Bull n. 1 era praticamente imbattibile all’epoca. Tuttavia, la situazione attuale è completamente diversa.
Durante tutto il weekend, Verstappen ha cercato instancabilmente la configurazione ideale sulla Red Bull RB20. Nel suo modo distintivo e abile, è riuscito a estrarre velocità dal pacchetto di Barcellona, qualcosa che il suo compagno di squadra Sergio Perez non è riuscito a fare oggi e lotta per eguagliare in situazioni sfidanti.
Quando la bandiera a scacchi è stata agitata per segnare la fine della sessione di qualifica, è stato Norris a conquistare il primo posto (P1). Questo risultato non è stato così difficile da accettare per Verstappen, considerando che avrebbe potuto essere il suo rivale Lewis Hamilton, che di recente è stato in grande forma con la rinata Mercedes. Hamilton partirà nella gara di domenica in terza posizione (P3).
Parlando del parc fermé a Barcellona dopo le qualifiche, Verstappen ha espresso i suoi pensieri, dicendo: “Credo che tutto si sia incastrato bene durante le qualifiche. Durante tutto il weekend, ci siamo impegnati per trovare un equilibrio costante. Sono stato abbastanza soddisfatto della mia prestazione nelle qualifiche. A volte è così che va, ma nel complesso possiamo ancora essere soddisfatti della nostra prestazione e c’è ancora tutto da giocare nella gara.”
Verstappen ha anche condiviso come il suo compagno di squadra Perez lo ha aiutato involontariamente durante la sessione, affermando: “Ho ricevuto un benefico traino da Checo nella Q3, ma purtroppo non è stato sufficiente. È successo per caso. Non sapevo nemmeno dove fosse Checo nel giro fino a quando non mi è stato comunicato, quindi ho deciso di provare a seguirlo.”
“Durante le qualifiche, il vento ha iniziato a aumentare un po’, il che potrebbe aver reso più difficile per noi nella Q3. Tuttavia, è stata una prestazione solida da parte nostra”, ha aggiunto Verstappen, che ha vinto comodamente il Gran Premio di Spagna dello scorso anno con un vantaggio di 24 secondi sul suo rivale Hamilton, che ha concluso al terzo posto.
Perez ha lottato durante tutto il weekend per trovare l’equilibrio ideale che si adatti al suo stile di guida sul Circuito di Barcellona. Il suo tempo sul giro è stato 0,658s più lento dell’effort di Verstappen, risultando in una posizione di partenza all’ottavo posto (P8) per l’esperto pilota messicano.
Nel rapporto del team Red Bull, Perez ha discusso di un’altra prestazione nelle qualifiche al di sotto delle aspettative: “Non sono soddisfatto della mia posizione, il nostro obiettivo era essere più in alto. Le qualifiche sono state impegnative, inizialmente abbiamo avuto difficoltà e sfortunatamente abbiamo consumato rapidamente le gomme, il che ci ha impedito di massimizzare la nostra prestazione.”
“La mia ultima tornata in Q3 non è stata così fluida come avrebbe dovuto essere. Mancava ritmo e velocità. Avevamo bisogno di progredire durante la sessione, ma non siamo riusciti a farlo. Lavoreremo duro per migliorare per la gara.
“Abbiamo implementato alcuni cambiamenti positivi, quindi dovremmo essere sulla strada giusta per la domenica. Partire in P11 con la penalità sulla griglia renderà la gara difficile, e sarà cruciale avere pazienza e sfruttare le opportunità giuste, specialmente se pioverà, perché qualsiasi cosa può succedere.
“Dobbiamo essere pronti a presentarci quando conta. Spero che possiamo conquistare punti preziosi e toglierli ai nostri concorrenti”, ha aggiunto Perez, attualmente al quinto posto nel Campionato di F1 del 2023 dopo nove gare.
Il capo della squadra, Christian Horner, ha riassunto il sabato della sua squadra: “È stata una sessione molto combattuta. Abbiamo eguagliato il nostro tempo di Montreal e oggi abbiamo perso solo due centesimi di secondo. Tuttavia, è stata una prestazione impressionante da parte di Max e della squadra.
“È altrettanto soddisfacente vedere Checo arrivare in Q3. Tuttavia, affronterà una sfida con la penalità di tre posizioni, che lo mette all’11º posto. Tuttavia, tutto è in gioco domani. Abbiamo apportato miglioramenti significativi alla macchina durante la notte, che ci hanno posizionato bene in prima fila.
“Considerando che questo circuito ha una delle rette più lunghe fino alla curva uno, partire in seconda posizione non è necessariamente uno svantaggio. Inoltre, c’è possibilità di pioggia, specialmente al mattino, il che potrebbe rendere la giornata di gara emozionante.
“Credo che questa gara non sarà determinata solo dalla partenza; sarà influenzata anche dalla gestione delle gomme, dalla degradazione e dal comportamento delle gomme sul lato sinistro”, ha previsto Horner, la cui squadra attualmente guida la classifica del Campionato Costruttori di F1.
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