In vista del Gran Premio di Cina, il campione del mondo in carica, Max Verstappen, ha espresso apertamente che le sue possibilità di vittoria dipendono fortemente dal ritiro dei suoi avversari. Verstappen partirà dalla quarta posizione sulla griglia di Shanghai, dopo una dura battaglia per la pole position durante il turno di qualifiche Q3.
Lo scorso fine settimana, Verstappen ha sapientemente capitalizzato sulle circostanze in evoluzione per mantenere i suoi concorrenti McLaren sotto pressione in Australia. Tuttavia, è mancato di poco il primo posto nella Qualifica Sprint, con Lewis Hamilton della Ferrari che lo ha superato per una frazione di secondo. Nella gara Sprint di 19 giri, il degrado delle gomme ha costretto Verstappen a cedere il terzo posto alla McLaren di Oscar Piastri.
Verstappen ha mantenuto una prestazione costante durante i turni di qualifiche, avanzando con successo oltre il Q1 con il suo primo giro veloce. Questa mossa strategica da parte della Red Bull mirava a preservare un set di gomme per le fasi successive. Nel secondo turno di qualifiche, Q2, Lando Norris ha iniziato la sua ripresa da un weekend difficile, segnando il tempo più veloce fino a quel momento. Verstappen ha seguito da vicino, staccando il pilota McLaren di tre decimi e mezzo.
Nonostante abbia dimostrato un ritmo competitivo sul giro secco, l’analisi di Verstappen sul ritmo di gara della Red Bull durante l’evento Sprint ha chiarito che la vittoria nel Gran Premio di Cina richiederebbe alcuni imprevisti per le auto di testa. In un’intervista franca con Sky F1, Verstappen ha affermato: “Se tutti si ritirano davanti a me,” quando gli è stato chiesto quali fossero i suoi requisiti per vincere.
L’intervistatrice, Rachel Brookes, ha inizialmente supposto che Verstappen stesse scherzando. Tuttavia, il pilota olandese ha ribadito il suo punto di vista, affermando: “No, lo penso. Non siamo abbastanza veloci. Penso che il giro sia stato a posto, ma è stato molto difficile ottenere un bilanciamento costante, ogni giro, ogni curva, fondamentalmente.”
Gli sforzi della Red Bull per perfezionare la RB21, deviando dalla ricerca delle prestazioni massime e lavorando per ampliare la finestra operativa della loro piattaforma, sembrano dare i loro frutti. Verstappen ha affermato di sentirsi estremamente a suo agio al volante, un sentimento che è persistito in Cina. Tuttavia, ha anche riconosciuto che le prestazioni assolute della vettura non hanno ancora raggiunto il livello necessario per competere per la vittoria solo sulla base della velocità.
Richiamando l’attenzione sull’incoerenza tra il suo input e la risposta dell’auto, Verstappen ha dichiarato: “Allora questo rende piuttosto difficile affrontare ogni curva e poi, in gara, quando non lo fa, probabilmente stai degradando i tuoi pneumatici più duramente delle auto intorno a te e questo non è ideale.”
Nonostante le sfide, Verstappen si sente al massimo dal punto di vista della guida, persino confrontandosi favorevolmente con gli anni precedenti. Ha espresso la sua soddisfazione per i suoi giri di qualifica e le prestazioni complessive nelle gare. Tuttavia, Verstappen rimane realista riguardo alle limitazioni di lottare senza una base di velocità solida.
Quando gli è stato chiesto della frustrazione di dare la sua migliore prestazione ma di non soddisfare le sue aspettative, Verstappen ha dichiarato: “Mi concentro solo su me stesso, cercando almeno di assicurarmi di non poter essere deluso da me stesso in termini di prestazioni. Quindi cerco solo di massimizzare tutto ciò che posso e cerco di aiutare il team a migliorare l’auto.”
Chiaramente, l’aspirazione di Verstappen è vedere l’auto raggiungere il suo pieno potenziale. Si è saggiamente astenuto dal quantificare il divario tra lo stato attuale e il livello di prestazione desiderato dell’auto, ma rimane inequivocabile sul fatto che c’è ancora ampio margine di miglioramento.
