Il team Sauber, di proprietà di Audi, ha svelato la sua formazione di Formula 1 per il 2025, con il giovane talento Gabriel Bortoleto affiancato a Nico Hulkenberg, segnando la fine della carriera di F1 a tempo pieno di Valtteri Bottas, durata 12 anni. Nonostante una stagione in cui Bottas ha costantemente superato il compagno di squadra Zhou Guanyu, il team ha optato per una nuova combinazione di esperienza e gioventù, portando molti a chiedersi se Bottas sia stato trattato ingiustamente.
Bottas, ex pilota Mercedes con un impressionante record di 58 podi, 20 pole e nove vittorie in Gran Premio, è entrato a far parte di Sauber nel 2022 (allora Alfa Romeo) dopo aver perso il suo posto a favore di George Russell. Durante una stagione difficile in un’auto non competitiva, Bottas è rimasto un pilota di spicco, superando Zhou in qualifica 20-1 e finendo davanti a lui in 12 delle 18 gare. Tuttavia, Sauber ha scelto di guardare al futuro, portando a bordo Bortoleto, 20 anni, attualmente un protagonista in Formula 2, con un occhio allo sviluppo a lungo termine sotto la proprietà di Audi.
Il Dilemma Bottas-Hulkenberg
Il rilascio di Bottas è stato una sorta di sorpresa, data la sua esperienza e le sue prestazioni rispetto a Zhou. Con Hulkenberg, 37 anni, e Bottas, 35, accoppiati, alcuni hanno sostenuto che una tale formazione non avrebbe “garantito il futuro” del piano di sviluppo di Sauber per l’ingresso completo di Audi in F1. Tuttavia, altri, incluso il giornalista di F1 Scott Mitchell-Malm, sostengono che le recenti prestazioni di Bottas giustificassero il suo posto in griglia. Come ha detto Mitchell-Malm, Bottas “ha praticamente messo un piede storto” in questa stagione, e la sua esclusione sembra “quasi ingiusta” alla luce di ciò che ha mostrato in pista.
“Penso che sia molto sfortunato che Bottas sia uscito dalla griglia,” ha osservato Mitchell-Malm. “Non si tratta di un caso di sotto-performanza. È stato costantemente più convincente di alcuni altri piloti che sono ancora in griglia.” Edd Straw, un altro analista di F1, ha aggiunto che la decisione della Sauber rischia di trascurare il vero valore di Bottas a causa delle dinamiche di squadra.
L’arrivo di Bortoleto: un segno dei tempi?
La scelta di Audi di portare Bortoleto riflette anche una recente tendenza in F1: le squadre sono sempre più disposte a investire in talenti giovani, ispirati dal successo di piloti come Liam Lawson e Ollie Bearman. L’opportunità mancata dalla Sauber di firmare Carlos Sainz, che alla fine è andato alla Williams, ed Esteban Ocon, che è approdato alla Haas, li ha portati a puntare su Bortoleto, che la McLaren ha rilasciato per perseguire altre opzioni.
Sebbene la partenza di Bottas possa essere vista come un passo falso dalla Sauber, sottolinea il desiderio della squadra di ripartire con talenti giovani. Sia Mitchell-Malm che Straw hanno notato che Audi-Sauber potrebbe rispecchiare l’approccio di Toyota nel suo debutto nel 2002, sostituendo piloti esperti con volti nuovi senza considerare pienamente le implicazioni sulle prestazioni immediate.
La strada da percorrere per Bottas
Le opzioni per Bottas nel 2025 sembrano limitate. Un ruolo di riserva in Mercedes potrebbe tenerlo vicino alla griglia di F1 nella speranza di un ritorno. In alternativa, il finlandese potrebbe esplorare altre strade nel motorsport, come il rally o l’Extreme E, oppure potrebbe persino rivolgere la sua attenzione alle sue passioni personali, come il ciclismo o la sua attività di caffè.
Riflettendo sul percorso di Bottas in F1, Straw ha notato: “A un certo punto, ci sono state conversazioni con quattro diverse squadre. Se Sainz non avesse firmato per la Williams, Bottas sarebbe andato lì.” Nonostante la fine sfortunata della sua carriera a tempo pieno, Bottas lascia con un senso di realizzazione—e, come molti credono, con qualcosa da offrire ancora al mondo delle corse.
Le difficoltà di Zhou Guanyu e la fine di un sogno in F1
Insieme a Bottas, Zhou Guanyu uscirà anche dalla Sauber nel 2025, anche se il suo percorso è stato molto meno stabile. Zhou ha mostrato scorci di potenziale, ma le incoerenze della Sauber, in particolare in questa stagione, hanno ostacolato il suo sviluppo. Sia Straw che Mitchell-Malm hanno espresso simpatia per Zhou, notando che la sua stagione 2024, segnata da problemi di squadra, non gli ha permesso di mostrare appieno le sue abilità. La perdita dell’unico pilota cinese sulla griglia di F1 per il 2025 è deludente, dato il seguito di fan che Zhou ha generato alla sua gara di casa quest’anno.
Con la formazione del 2025 ora finalizzata, la Sauber entrerà in una nuova era sotto il banner dell’Audi con Hulkenberg e Bortoleto, abbinando esperienza a nuova ambizione. Mentre la griglia di F1 continua a evolversi, l’uscita di Bottas serve come un pungente promemoria della natura frenetica dello sport e della pressione sulle squadre per bilanciare le prestazioni immediate con il potenziale futuro.
