Valtteri Bottas non ha usato mezzi termini nel descrivere candidamente il suo triennio alla Sauber come un “errore” dopo la sua dolorosa uscita dal team Sauber sostenuto da Audi in Formula 1. Bottas, il cui promettente inizio con la squadra svizzera nel 2022 si è trasformato in un incubo, ha confessato di essere stato “sollevato” di lasciare dopo un periodo tumultuoso che si è concluso con un incidente nella sua ultima gara.
Un Inizio Promettente Andato Male
Bottas è entrato nella Sauber sotto il marchio Alfa Romeo con ottimismo, sostenuto dalla leadership di Frederic Vasseur e da un piano triennale volto a costruire competitività. Tuttavia, la partenza di Vasseur per la Ferrari all’inizio del 2023 ha deragliato la traiettoria del team. Bottas è passato dal segnare un rispettabile 49 punti nel 2022 a una stagione 2024 senza vittorie.
“È stato un errore, ma non puoi prevedere il futuro,” ha ammesso Bottas dopo la gara ad Abu Dhabi. “Tutto è iniziato così bene nel primo anno, ma da allora è stata una discesa.”
Il finlandese ha anche rivelato di avere una clausola che gli permetteva di lasciare la Sauber se Vasseur fosse partito, ma ha deciso di rimanere quando Audi ha confermato il suo ingresso in F1, aspettandosi di svolgere un ruolo centrale nei loro piani.
“Mi è sempre stato detto che sarei stato un pilastro per il progetto,” ha spiegato Bottas. “Beh, questo non è successo.”
Un Uscita Dolorosa
Il mandato di Bottas si è concluso in modo poco cerimonioso ad Abu Dhabi dopo un sfortunato bloccaggio e una collisione con Kevin Magnussen. La sua performance ha segnato una stagione 2024 da dimenticare e ha sottolineato la frustrazione di essere escluso dalla line-up piloti della Sauber per il 2025, che include Nico Hulkenberg e il campione di F2 Gabriel Bortoleto.
“Sono sollevato che questa sezione della mia carriera sia finita,” ha detto Bottas. “Ora guardo davvero avanti e lavorerò sodo per fare il miglior piano su come tornare in griglia.”
Da Pilastro a Pensiero Secondario
La caduta in disgrazia di Bottas è stata segnata dai cambiamenti interni in Audi. Andreas Seidl, portato come CEO della Sauber, non vedeva Bottas come parte del futuro del team, preferendo Hulkenberg per l’esperienza e Bortoleto per la gioventù. L’arrivo di Mattia Binotto come team principal nel 2024 ha consolidato il passaggio lontano da Bottas, lasciandolo senza un sedile.
“I piani e gli obiettivi sono andati nel cestino quando Fred [Vasseur] se n’è andato,” ha lamentato Bottas. “Non lo incolpo. Se sei un team principal e hai l’opportunità di andare alla Ferrari, lo fai.”
Speranza all’orizzonte
Nonostante il suo dispiacere, Bottas rimane ottimista riguardo a un ritorno in griglia. Le speculazioni lo hanno collegato a un ruolo di pilota di riserva con Mercedes, e il prossimo progetto Cadillac F1 per il 2026 potrebbe presentare un’opportunità per il finlandese di fare un comeback.
“Questo è ciò che spero, e questo è l’obiettivo,” ha detto Bottas. “Penso che ci saranno opportunità. Ma per questo, devo continuare a guidare, assicurarmi di fare dei test, essere coinvolto.”
Il Ritorno di un Veterano?
Con Bottas che esce da un capitolo difficile della sua carriera, la sua esperienza e resilienza potrebbero renderlo un prezioso alleato per i team in cerca di una mano ferma. Con il sogno Audi ormai alle spalle, il finlandese è determinato a tracciare un percorso di ritorno in F1 e dimostrare nuovamente il suo valore sulla griglia.
