Nonostante un inizio traballante della stagione di corse, Joey Logano, il pilastro del Team Penske, sta inviando un messaggio chiaro ai concorrenti nel garage della NASCAR Cup: ignorateci a vostro rischio e pericolo. Il Team Penske, la potenza che ha conquistato tre campionati in tre anni consecutivi nell’era next-gen, non ha ancora assaporato la vittoria nella stagione attuale, dopo sei gare. Mentre Hendrick Motorsports (HMS) e Joe Gibbs Racing (JGR) hanno già ottenuto vittorie, Penske è ancora alla ricerca della sua prima vittoria.
Imperturbabile nonostante l’apparente inizio lento della squadra, l’ottimismo caratteristico di Logano rimane intatto. Non si lascia scoraggiare dal fatto che i suoi compagni di squadra – Ryan Blaney, che è settimo nella classifica con un solo top-5, e Austin Cindric, che si trova al 21° posto nella classifica – non abbiano avuto risultati eccezionali. Il motivo? La ferma convinzione di Logano nel sistema dei playoff, che attribuisce alla sua vittoria del campionato dell’anno scorso.
Nonostante una sola vittoria e quattro top-5 nell’intera stagione regolare, Logano è riuscito a conquistare il campionato, grazie alla regola ‘vinci e sei dentro’. Questa regola, insieme a una media di arrivo di 17,1 – la più bassa mai registrata per un campione – lo ha spinto in cima. La sua fiducia rimane intatta in questa stagione, poiché crede che lui e i suoi compagni di squadra siano ancora contendenti al campionato.
Sebbene la loro stagione possa non essere decollata come previsto, Logano afferma che il Team Penske si trova in una posizione molto più forte rispetto a quella dello stesso periodo dell’anno scorso. In una recente intervista con SiriusXM NASCAR Radio, ha sottolineato che la squadra ha guidato il maggior numero di giri quest’anno ed è in una posizione molto migliore in termini di punti. Ha anche fatto notare che le corse sono imprevedibili e che la squadra sta imparando dai suoi errori iniziali, alcuni dei quali erano imprevisti.
Anche se il Team Penske non ha ancora festeggiato una vittoria in questa stagione, Logano e Cindric hanno guidato il maggior numero di giri finora. La convinzione di Logano nel sistema dei playoff rimane salda. È fiducioso che una vittoria o due possano garantire il loro posto nei playoff, proprio come Harrison Burton è riuscito a fare la scorsa stagione nonostante fosse sotto il 30° posto nella classifica punti.
La prima vittoria di Logano la scorsa stagione è arrivata alla gara All-Star di North Wilkesboro, seguita dalla vittoria di Cindric al World Wide Technology Raceway e dal trionfo di Blaney a Iowa. Alla fine, Blaney ha anche conquistato l’ultima vittoria della stagione regolare a Pocono. Questo schema di picco durante i playoff sembra essere la strategia del Team Penske, e non sono turbati dalla loro attuale posizione.
Blaney, il campione della Cup Series 2023, è un altro pilota che, nonostante i recenti ritiri consecutivi a Phoenix e Las Vegas, rimane imperterrito. Non vede l’ora di partecipare alla prossima gara di Homestead Miami, un tracciato dove ha ottenuto due secondi posti consecutivi. Se riuscisse a vincere questa volta, potrebbe cambiare completamente la narrativa per il Team Penske e fare di Blaney il primo potenziale partecipante ai playoff del team.
La mentalità del team “Non lamentarti, passa semplicemente al compito successivo” è evidente nell’approccio di Blaney, che è concentrato sull’apprendere dal passato e andare avanti. Le sue precedenti prestazioni a Homestead, unite alla sua determinazione a migliorare, lo rendono uno dei principali favoriti per la prossima gara. Il suo record a Homestead è impressionante, con 170 giri guidati durante le sue ultime due visite, il terzo più alto dopo Kyle Larson e Denny Hamlin.
Con il progredire della stagione, resta da vedere se il Team Penske possa riprendersi dal suo avvio lento e continuare la sua striscia vincente del campionato. La resilienza e l’ottimismo dei suoi piloti, la loro fiducia nel sistema dei playoff e la loro determinazione ad apprendere dai propri errori suggeriscono che sono tutt’altro che fuori dalla gara. Sarebbe poco saggio per chiunque considerarli fuori gioco in questa fase.
