Una medaglia olimpica avrebbe un impatto significativo sul futuro di Tom Kim e Byeong Hun An.

Indipendentemente dal tuo interesse per l’ultima fase del torneo di golf maschile alle Olimpiadi di domenica, vale la pena sostenere Tom Kim e Byeong Hun An della Corea del Sud nella loro ricerca di medaglie. L’esito di questo torneo potrebbe avere implicazioni che cambiano la vita per questi due golfisti, a differenza di molti altri eventi sportivi in cui la pressione per vincere è spesso il punto focale.
In Corea del Sud, tutti gli uomini in salute tra i 18 e i 35 anni sono obbligati a prestare servizio militare per un minimo di 18 mesi e, in alcuni casi, fino a due anni. Questo requisito si applica a tutti, indipendentemente dalla fama o popolarità. Anche i membri di famose band di ragazzi internazionali sono stati soggetti a questa regola.
An ha riconosciuto questa realtà quando ha dichiarato: “Immagino che gli altri coreani direbbero: ‘Tutti vanno, quindi perché dovremmo essere esentati?'” durante una conferenza stampa a Le Golf National questa settimana.
Tuttavia, ci sono eccezioni a questa regola e una di esse è vincere una medaglia olimpica. Per i golfisti sudcoreani, vincere qualsiasi torneo diverso dagli Asian Games, compresi i campionati major, non soddisfa i criteri di esenzione.
Sia Kim, 22 anni, che An, 32 anni, hanno la possibilità di vincere una medaglia domenica. Al momento, An è in ritardo di sette colpi rispetto ai leader, Xander Schauffele e Jon Rahm, con un punteggio di 7 sotto il par dopo una forte performance sabato. Kim, d’altra parte, ha iniziato il round con tre colpi di ritardo e ha concluso con un punteggio di 10 sotto il par, in pari al sesto posto.
Kim, una stella emergente del PGA Tour, è stato relativamente silenzioso sull’argomento questa settimana. Quando gli è stato chiesto come affronta l’importanza di essere in lizza alle Olimpiadi, ha semplicemente risposto: “Buona domanda.”
Prima del torneo, Kim ha espresso il suo desiderio di stare nello stadio non per l’esenzione personale, ma per il suo paese. Ha sottolineato l’importanza del orgoglio nazionale e dell’onore di rappresentare la Corea del Sud. “Abbiamo i nostri servizi, ed è quello che è”, ha detto.Questa situazione si è verificata nel golf in precedenza. L’anno scorso, Si Woo Kim e Sungjae Im hanno ottenuto l’esenzione dal servizio militare vincendo una medaglia d’oro ai Giochi Asiatici come parte della squadra sudcoreana.
Sang-Moon Bae è un altro esempio notevole. Ha avuto una carriera di successo nel PGA Tour prima di svolgere il servizio militare, ma le sue prestazioni sono diminuite al suo ritorno nel golf.
An ha riassunto le sfide affrontate dai golfisti che devono adempiere al servizio militare, dicendo: “Non è facile. Non puoi allenarti o giocare per circa un anno e mezzo. È molto duro per i golfisti.”
Foto di Byeong Hun An Instagram