Entrando in servizio nel 1972, un anno prima della formazione di Caterham Cars Ltd, il Puma XW232 è stato impiegato in operazioni in Irlanda del Nord, Bosnia ed Erzegovina, Kosovo e Iraq durante entrambi i conflitti del Golfo, oltre a molti altri ruoli.
Operato dal Joint Aviation Command (JAC) presso la RAF Benson, quando XW232 ha raggiunto la fine della sua vita operativa di 50 anni, i team di Benson e Caterham hanno deciso di creare un tributo agli uomini e alle donne in servizio che il Puma ha protetto e alle vite salvate da questo eroe militare poco conosciuto.
Un Seven 360R è il veicolo di base per il progetto. Esternamente, la pelle in alluminio della coda e delle porte dell’aeromobile è stata utilizzata per pannellare l’esterno del Seven. La parete posteriore interna, completa della maniglia di espulsione dell’uscita di emergenza, rimane al suo posto.
All’interno, l’isolamento acustico trapuntato dell’aeromobile ora riveste i pannelli laterali e la parte superiore del tunnel, oltre a fornire imbottitura per i sedili in fibra di carbonio, mantenendo cucite nelle fodere le istruzioni di evacuazione dell’elicottero.
Un cruscotto unico, autenticamente nero satinato per riflettere quello del Puma, riutilizza le apparecchiature di commutazione di grado militare dell’aeromobile per sostituire gli interruttori del cruscotto regolari e vanta una sequenza di accensione a tre stadi in stile elicottero per un maggiore effetto teatrale all’avvio. Nel frattempo, l’orologio di navigazione dell’aeromobile forma il pezzo centrale del cruscotto.
Un ultimo “easter egg” si trova sotto il cofano, dove la scatola di munizioni contiene ora la batteria dell’auto.
La pelle esterna rimane come era quando è stata prelevata dall’aereo per autenticità, mentre i pannelli rimanenti sono stati verniciati in verde NATO. Anche il telaio riproduce l’aereo sotto la superficie, finito in Desert Sand.
L’assemblaggio dell’auto è stato un lavoro congiunto tra Caterham e il personale in servizio presso la RAF Benson, che è stato coinvolto in tutto il processo di costruzione.
Bob Laishley, CEO di Caterham, ha detto: “Quando la RAF ci ha proposto questo progetto, abbiamo colto al volo l’opportunità di essere coinvolti. In primo luogo, perché è stato un processo di costruzione interessante per noi, poiché è la prima volta nella nostra storia che un Seven è stato realizzato con parti di un vecchio elicottero.”
“È stato davvero un lavoro di squadra, con ingegneri della RAF che ci hanno supportato durante tutto il processo di costruzione. Ma, cosa più importante, è bello sapere che i proventi dell’asta andranno a cause incredibilmente importanti.”
Il Cpl McCreadie ha detto: “È stato un onore far parte del progetto Caterham. Come tecnico di aeromobili (meccanico), ho offerto il mio tempo per rimuovere i materiali dismessi dal Puma per il Caterham RAF Seven 360. Vedere la trasformazione dei materiali è stato affascinante.”
“Attraverso il corso del progetto ho avuto l’opportunità di perfezionare le mie competenze e imparare nuove tecniche di ingegneria. Sono orgoglioso di aver fatto parte del team che ha realizzato questa macchina e di promuovere la Scienza, la Tecnologia, l’Ingegneria e la Matematica all’interno della RAF”.
Il Sqn Ldr Morley ha detto: “Il team di Scienza, Tecnologia, Ingegneria e Matematica (STEM) della Royal Air Force Benson parteciperà a numerosi eventi durante l’estate, promuovendo STEM sia in campo militare che industriale. Con il supporto di RAF Engineering & Cyber Recruitment, il team ha un’opportunità straordinaria di ospitare e presentare questa Caterham unica nel suo genere, realizzata con componenti del vecchio Puma della RAF.”
“L’auto è stata assemblata dal personale della RAF con l’aiuto di Caterham Cars e mette in evidenza le incredibili competenze dei team di ingegneria che si occupano sia dei Puma della RAF che lavorano nell’industria. È la nostra opportunità per celebrare la storia della RAF Puma Force, mentre mostriamo le opportunità disponibili all’interno della RAF e della comunità STEM più ampia”.
L’auto è programmata per essere esposta in diversi eventi durante l’estate, con la sua prima apparizione nel Gran Premio di Formula 1 di questo weekend.
