In una mossa sorprendente ma in qualche modo anticipata, Sauber ha confermato che si separerà dai piloti Valtteri Bottas e Zhou Guanyu alla fine della stagione di Formula 1 2024. I due piloti, che hanno unito le forze sotto il marchio Alfa Romeo nel 2022, hanno visto il team subire un forte declino nelle prestazioni, finendo quest’anno in fondo alla griglia senza punti dopo 21 gare.
La decisione, annunciata mercoledì, segna la fine di una partnership biennale che era iniziata con promesse ma è svanita man mano che le prestazioni di Sauber non soddisfacevano le aspettative. Per Bottas, un veterano esperto di F1, e Zhou, il primo pilota cinese in Formula 1, è una conclusione agrodolce di un viaggio segnato da alti e bassi, entrambi i quali i piloti e il team hanno riflettuto mentre si preparano a guardare avanti.
“Una situazione del genere non è mai facile per nessuno,” ha detto Bottas, riconoscendo le discussioni che hanno portato alla decisione. “Questi ultimi anni con il team sono stati un viaggio incredibile, pieno di crescita, sfide e momenti indimenticabili.” Grato per la sua esperienza con Sauber, Bottas ha confermato la sua partenza ma ha accennato a un ottimismo per il suo futuro in F1, un futuro che spera sarà più competitivo.
Per Zhou, che è entrato in F1 come rookie con Sauber nel 2022, il viaggio è stato altrettanto trasformativo. “Sono grato al team per avermi dato una chance in Formula 1,” ha detto, notando il suo sviluppo come pilota e il suo ruolo storico come primo concorrente cinese nello sport. Zhou cercherà di chiudere la stagione in bellezza, puntando a buone prestazioni a Las Vegas, Doha e Abu Dhabi mentre guarda al prossimo passo nella sua carriera in F1.
Il COO e CTO della Sauber, Mattia Binotto, ha colto l’occasione per ringraziare entrambi i piloti per i loro contributi. “Valtteri è stato l’incarnazione del professionismo ed è stato inestimabile durante un periodo cruciale della nostra storia,” ha osservato Binotto, mentre lodava Zhou per la sua determinazione e crescita in tre stagioni difficili. “Fare punti al debutto e aiutarci a raggiungere il P6 nel 2022 è stata una dichiarazione di intenti, e il suo impegno al di fuori della pista è qualcosa che apprezzeremo sempre.”
Con l’uscita di Bottas e Zhou, le speculazioni si sono intensificate su chi potrebbe occupare i posti vacanti. La sensazione della Formula 2 Gabriel Bortoleto, che è dato per favorito per conquistare il titolo di F2, è in corsa per un sedile Sauber nel 2025. Sauber, che passerà al team Audi nel 2026, sembra pronta a una completa ristrutturazione per riallinearsi con i suoi obiettivi futuri, potenzialmente costruendo un roster di nuovi talenti.
La decisione di liberare entrambi i piloti arriva mentre il team di Hinwil si prepara per il suo prossimo capitolo sotto la partnership incombente con Audi. Mentre Bottas e Zhou cercano nuove opportunità, il rinnovamento del roster della Sauber indica una determinazione a ripartire, lasciando i fan ansiosi di vedere chi guiderà il team mentre si prepara per una nuova era.
