L’emozione della vittoria è un sentimento che ogni pilota NASCAR desidera, specialmente quando si tratta del prestigioso Daytona 500. La corsa per sollevare il trofeo ‘Harley J. Earl’ non è un’impresa da poco. La prova sta nel fatto che anche il leggendario ‘Intimidator’, nonostante i suoi sette titoli di campione, è riuscito a conquistare questo ambito trofeo solo una volta. Non importa se ci vogliono 20 o 40 tentativi, l’estasi di trovarsi nella corsia della vittoria al Daytona 500 è impagabile.
Una delle vittorie più memorabili è quella di Dale Earnhardt Sr. nel 1998. La sua vittoria è arrivata dopo 20 anni di incessante inseguimento, come annunciato da Mike Joy, “Venti anni di tentativi, venti anni di frustrazione! Dale Earnhardt arriverà alla bandiera gialla per vincere il Daytona 500! Finalmente!” Tuttavia, per il capo squadra di Kurt Busch, l’attesa è stata ancora più lunga. Ci sono voluti tre decenni perché Tony Gibson sperimentasse il dolce sapore della vittoria sulla sua pista di casa.
L’ultimo giro del Daytona 500 del 2017 è stato da brivido. Kyle Larson sembrava destinato a vincere, ma Kurt Busch era alle sue calcagna. Alla fine, l’auto #42 di Larson è rimasta senza carburante, consegnando la vittoria al team di Kurt Busch. Ogni minimo dettaglio conta nel Daytona 500, dai pit stop alla strategia di carburante, e quel giorno, la fazione Busch ha fatto tutto alla perfezione. La vittoria ha catapultato due Tony in cima – Tony Stewart, il pilota della Stewart-Haas Racing, e Tony Gibson, il nativo di Daytona Beach che è emerso come capo squadra vincente del Daytona 500.
Gibson, che era stato precedentemente parte dei team vincenti del Daytona 500 di Jeff Gordon e Dale Earnhardt Jr., stava guidando il team di Kurt Busch per la prima volta. Il risultato aveva un posto speciale nel suo cuore. Riflettendo sul trionfo in una recente intervista nel Dale Jr. Download, Gibson ha rivelato: “La mia intera vita per essere in quella posizione per vincere quella gara. È così. È quello di cui sogni. Tutte le difficoltà che affronti per farlo insieme a mia madre, mio padre. Tutti i miei amici sulla tua pista di casa.”
Questa vittoria è stata un traguardo per Gibson, che aveva dedicato la sua vita alla NASCAR. La pura gioia del trionfo era così travolgente per il “vecchio” della NASCAR che il proprietario del team di Busch temeva potesse aver bisogno di assistenza medica. La gioia di Gibson era anche un tributo ai suoi genitori, che avevano fatto innumerevoli sacrifici per garantire una vita confortevole ai loro figli. Ha detto: “Questo è dove sono cresciuto. Sono nato all’Halifax Hospital dall’altra parte della strada. Mia madre si è ritirata da qui. Mio padre ha corso qui per tutta la vita. Venire qui e fare questo è straordinario.”
Il Daytona 500 del 2017 ha segnato la prima e unica vittoria sia per Gibson che per Kurt Busch. Dopo l’incidente di concussione di Busch nel 2022 a Pocono, sembrava improbabile che potesse mai partecipare di nuovo a una gara di Coppa. Ma sfidando ogni previsione, ha fatto un ritorno alle corse, che è stato un risultato monumentale considerando il suo grave incidente.
L’incidente del 2022 durante la sessione di qualificazione per il triangolo insidioso aveva gravemente influenzato i movimenti vestibolari di Busch, compromettendo il suo equilibrio. Dopo un’intensa riabilitazione e l’approvazione del medico, Busch è tornato a correre alla Race of Champions, rappresentando il Team USA. Questo era lo stesso evento in cui era arrivato secondo nel 2017.
Sebbene Busch fosse fisicamente in forma per correre, è stato eliminato al primo turno. Il Team Germania, lo stesso team che aveva sconfitto gli USA nel 2017, ha vinto di nuovo. Nonostante il contrattempo, Busch è rimasto in contatto con la NASCAR, fungendo da mentore per il giovane team 23XI Racing. La sua guida li ha aiutati a conquistare il campionato della stagione regolare e a garantirsi un posto nel Championship 4 con Tyler Reddick.
Ci sono speculazioni sul fatto che Busch possa tornare al volante di un’auto 23XI. Non come pilota a tempo pieno, ma possibilmente per un’apparizione una tantum. Sarebbe un’emozione per i fan vedere il veterano competere contro i suoi vecchi rivali. Forse, il Daytona 500 del 2026 potrebbe essere un palcoscenico potenziale per un ritorno.
Mentre il dibattito infuria su se Kurt Busch debba tornare in NASCAR, una cosa è certa: la sua vittoria alla Daytona 500 sarà sempre un momento splendente nella sua carriera e nella storia della NASCAR.
