Il mondo della NASCAR è stato recentemente infiammato da una dichiarazione controversa del proprietario della RFK Racing, Brad Keselowski. L’ex campione NASCAR ha acceso un acceso dibattito sui social media affermando che una carriera nella NASCAR è un’alternativa più gratificante e sicura per gli ex atleti NCAA rispetto a perseguire un futuro incerto nella NFL.
La dichiarazione è nata da una riflessione sulla emozionante gara del 2024 all’Atlanta Motor Speedway, dove Daniel Suárez della Trackhouse Racing è emerso vittorioso dopo un finale al fotofinish a tre, battendo Ryan Blaney e Kyle Busch per appena 0,003 secondi. La vittoria è stata particolarmente impressionante dato che Suárez aveva subito un incidente già al secondo giro, subendo danni al cofano della sua Chevrolet No. 99. Tuttavia, è riuscito a risalire in testa, un’impresa resa possibile anche grazie agli sforzi instancabili del suo team di pit.
Un membro della squadra, Josh Bush, un ex campione del Super Bowl, esemplifica l’argomento di Keselowski. Nonostante la pressione intensa, Bush ha gestito con successo il suo ruolo nel team di pit, una testimonianza della sovrapposizione delle competenze tra gli sport professionistici. È una tendenza che sta diventando sempre più comune: molti dei migliori membri dei team di pit della NASCAR sono ex atleti, in particolare quelli provenienti dal football universitario.
Secondo Keselowski, l’attrattiva di una carriera nella NASCAR risiede nella sua offerta di salari migliori, condizioni di lavoro più sicure e durate di carriera più lunghe, pur soddisfacendo il bisogno competitivo di questi atleti. Questo commento ha scatenato un frenesia sui social media, con alcuni fan che lo applaudivano come una brillante intuizione sulla formazione delle squadre di NASCAR, mentre altri lo denunciavano come un confronto ingiusto con la NFL.
L’aumento dell’afflusso di ex atleti nel mondo della NASCAR può essere attribuito in gran parte al programma ‘Drive for Diversity’. Questa iniziativa ha accolto oltre 175 atleti nella NASCAR, costituendo quasi il 10% di tutti i membri della crew ai box. Molti di questi individui sono ex giocatori di football universitario che, avendo perso la loro occasione nella NFL, desiderano ancora l’emozione della competizione ad alto livello.
Le squadre di NASCAR di élite come Hendrick Motorsports (HMS), Joe Gibbs Racing (JGR) e Team Penske sono conosciute per la loro attiva ricerca di ex giocatori di football. Ospitano il loro Pit Crew Combine, molto simile all’NFL Combine, dove valutano la velocità, la forza e la resistenza dei potenziali reclutamenti.
Tuttavia, la transizione dal football alla NASCAR non è priva di sfide. Il direttore della crew ai box di Hendrick Motorsports ha osservato che molti ex giocatori di football inizialmente faticano con le richieste del lavoro, principalmente perché si tratta di un percorso di carriera che non avevano considerato in precedenza.
I commenti di Keselowski, sebbene controversi, fanno luce sull’attrattiva delle crew ai box della NASCAR per gli ex atleti NCAA. A differenza del football, dove le carriere possono essere interrotte da infortuni, i membri della crew ai box possono potenzialmente lavorare per decenni. Il fatto che i giocatori della squadra di allenamento della NFL possano guadagnare più della maggior parte dei membri della crew ai box della NASCAR non sminuisce l’attrattiva della stabilità e della sicurezza a lungo termine che una carriera nella NASCAR offre.
Nonostante alcuni fan mettano in discussione l’equità di assumere atleti per le posizioni nella crew ai box, le statistiche parlano da sole. La strategia della NASCAR di reclutare ex atleti ha trasformato le crew ai box in squadre d’élite. Solo nel 2024, 14 gare sono state vinte con un margine di meno di 0,1 secondi, dimostrando che una crew ai box forte può davvero fare la differenza.
