Daniel Suarez, il celebrato pilota della Trackhouse Racing, affronta un momento cruciale della sua carriera mentre si prepara per la prossima gara al Circuit of the Americas (COTA). Il suo futuro con il team potrebbe essere in gioco, poiché il prodigio diciottenne Connor Zilisch sembra pronto a lasciare il segno.
Nella scorsa stagione, Suarez è emerso come un eroe all’interno della Trackhouse Racing. La sua vittoria trionfale nella gara di primavera ad Atlanta ha mantenuto alto il morale del team, nonostante le difficoltà del compagno di squadra Ross Chastain. Tuttavia, la recente gara di Atlanta non è andata come previsto per Suarez, risultando in un DNF (Did Not Finish) dopo essersi impigliato con Ty Gibbs e Todd Gilliland. Questo contrattempo potrebbe avere gravi ripercussioni sulla posizione del pilota messicano all’interno del team.
Suarez è noto per la sua abilità sui circuiti di drafting. La sua quasi vittoria nella gara dei playoff di Atlanta della scorsa stagione ne è una testimonianza. Si crede che la sua impressionante prestazione lì abbia influenzato la decisione di Justin Marks, proprietario della Trackhouse Racing, di estendere il contratto di Suarez per un altro anno. Ma con il recente imprevisto di Atlanta e una gara su strada in arrivo, Suarez si trova in una posizione precaria.
Entra in scena Connor Zilisch, la sensazione diciottenne che sta facendo parlare di sé nel mondo delle corse. Lo scorso anno, ha dominato la sua gara di debutto a Watkins Glen, partendo dalla pole e arrivando al traguardo, un’impresa che gli ha garantito un posto a tempo pieno per la stagione Xfinity 2025. Trackhouse e JR Motorsports, sotto la loro partnership, gli hanno dato l’opportunità di guidare la vettura #88 di JRM in questa stagione. Nonostante un avvio difficile con DNF sia nella gara di Daytona che in quella di Atlanta, ci si aspetta che Zilisch brilli nel prossimo circuito su strada al COTA.
Zilisch non punta solo a una vittoria al COTA, ma mira a entrare nella storia. Cerca di conquistare il titolo di vincitore più giovane della Cup Series, un record attualmente detenuto da Joey Logano a 19 anni. Crede di essere pronto a fare quel salto, affermando: “Non sento che ci sia qualcosa che mi dica che non sono pronto a correre su un circuito stradale domenica.”
Trackhouse Racing potrebbe potenzialmente dominare la gara di COTA con Shane van Gisbergen, il re delle piste stradali, che fa il suo debutto nella stagione di Cup e Zilisch che si unisce a lui. Tuttavia, le scommesse rimangono alte per Suarez, che ha disperatamente bisogno di un risultato soddisfacente, non solo a causa del potenziale rialzo di Zilisch, ma anche a causa della sua deludente campagna nel 2025.
Le prestazioni di Suarez in questa stagione sono state meno che stellari. Ha concluso 22° a ‘The Clash’ al Bowman Gray Stadium, seguito da DNFs sia nella gara del Daytona Duel che ad Atlanta. Questo significa che non ha ancora completato una gara di punti in questa stagione, rendendo COTA cruciale per lui.
Sfortunatamente, il passato di Suarez a COTA non è particolarmente incoraggiante. Il suo miglior piazzamento è stato il 24° posto nel 2022, anche se ha avuto buoni inizi lì. Questo rispecchia la storia della sua carriera nella Cup Series fino ad ora – partenze promettenti ma un fallimento nel convertirle in vittorie o piazzamenti alti.
Nella sua 9ª stagione nella Cup Series, Suarez ha ottenuto solo due vittorie in 289 partenze. Anche se i suoi 22 piazzamenti tra i primi 5 non sono male, sono lontani dall’essere notevoli. Il proprietario di Trackhouse Racing, Justin Marks, ha piani ambiziosi per la squadra, portando talenti internazionali di alto livello attraverso il suo ‘Project 97’. Con questa velocità di progresso, Suarez deve migliorare il suo gioco o rischiare di essere sostituito.
Tuttavia, Suarez ha dimostrato il suo potenziale. Le piste stradali sono il suo punto di forza e ha costantemente ottenuto buoni piazzamenti medi. La sua prestazione a COTA potrebbe essere la sua occasione per dimostrare ancora una volta il suo valore.
Nel frattempo, Zilisch, che gode del supporto di Red Bull, potrebbe rappresentare un’opportunità di sponsorizzazione per Trackhouse Racing, rendendolo un prospetto allettante per Marks.
Con così tanto in gioco, la prossima gara di COTA promette di essere un evento emozionante. Riuscirà Suarez a mantenere la sua auto #99, o dominerà la pista il giovane ringer Zilisch? Solo il tempo lo dirà.
