Jose Maria Lopez tornerà a ricoprire un ruolo di supporto chiave per Toyota Gazoo Racing nella Le Mans 24 Ore di quest’anno, poiché il pilota argentino è stato ufficialmente confermato come pilota di riserva per il programma Hypercar della casa giapponese.
Lopez, un esperto concorrente di endurance e più volte Campione del Mondo di Touring Car, assume il ruolo dopo la sua impressionante prestazione dello scorso anno, quando è stato chiamato all’ultimo minuto per sostituire un infortunato Mike Conway. Lopez ha aiutato a guidare la squadra a un forte secondo posto in una delle edizioni più competitive delle 24 Ore degli ultimi tempi, dimostrando la sua calma sotto pressione e la sua adattabilità nel cockpit.
Una scelta logica e fidata
Quest’anno, Toyota ha scelto di non nominare un pilota di test e riserva a tempo pieno, affidandosi invece all’esperienza comprovata di Lopez e al suo forte rapporto con il team. L’argentino ha gareggiato nel programma Lexus LMGT3—il marchio sorella di Toyota nelle categorie GT—e rimane strettamente coinvolto negli sforzi del produttore nelle gare di endurance.
Per garantire la preparazione, Lopez ha recentemente completato una sessione di test a Paul Ricard, affinando la sua familiarità con la GR010 Hybrid e mantenendo un ritmo competitivo. La sua preparazione assicura che possa inserirsi nella formazione senza problemi nel caso in cui uno dei sei piloti regolari di Toyota nell’operazione Hypercar a due auto venga messo da parte.
“L’esperienza di Jose a Le Mans e con il team lo rende l’opzione di riserva ideale,” ha dichiarato un portavoce del team Toyota. “Ha dimostrato lo scorso anno di saper rendere sotto pressione e di integrarsi istantaneamente nella dinamica del team.”
Pianificazione delle contingenze in atto
Se Lopez dovesse essere chiamato in servizio Hypercar, Yuichi Nakayama, un altro pilota sotto contratto con Toyota, è previsto che prenda il posto di Lopez nell’entry LMGT3 Lexus gestita da ASP, garantendo che tutti i programmi affiliati a Toyota rimangano completamente equipaggiati per il classico di due volte intorno all’orologio.
Lopez, che ha corso per la prima volta a Le Mans con Toyota nel 2017, porta con sé una profonda conoscenza del circuito, dell’auto e della natura impegnativa dell’evento. Il suo continuo coinvolgimento riflette l’impegno di Toyota per una solida struttura di supporto dietro ai suoi sforzi di alto livello, soprattutto mentre si prepara a combattere per la vittoria generale contro la forte concorrenza di Ferrari, Porsche, Peugeot e Cadillac nel campo Hypercar del 2025.
Mentre il conto alla rovescia per Le Mans continua, Toyota troverà conforto nel sapere che, se ne avessero bisogno, Jose Maria Lopez sarà pronto—e capace—di rendere quando conta di più. 🏁🇫🇷
