Per decenni, Tony Stewart ha incarnato il cattivo ragazzo per eccellenza della NASCAR—fervente, diretto e implacabile. Conosciuto come “Smoke” per il suo temperamento caldo e la sua guida temeraria, la carriera di Stewart è stata segnata da confronti, controversie e campionati. Da alterchi ai box a sfuriate al microfono, Stewart non si limitava a correre con le auto—accendeva rivalità. Ma ora, il campione della NASCAR Cup Series per tre volte sta scambiando la sua immagine da ribelle per un ruolo più riflessivo: la paternità.
In un’intervista sincera con Mighty Mack, Stewart ha rivelato la sua prospettiva in evoluzione, condividendo come la nascita di suo figlio, Dominic James, abbia rimodellato le sue priorità e ammorbidito il suo carattere.
“Volevo cambiare questo solo per me stesso prima che Dominic arrivasse qui,” ha detto Stewart. “Ora che mio figlio è qui… le cose che facciamo sono le cose che i nostri figli ci vedranno fare.”
Un Eredità di Fuoco e Rabbia
Il periodo di Stewart nella NASCAR è leggendario sia per la sua brillantezza che per la sua audacia. I fan ricordano ancora i suoi esplosivi confronti con Joey Logano nel 2013, la sua critica infuocata agli ufficiali a Talladega nel 2012, e i suoi accesi scontri con Jeff Gordon e Matt Kenseth. Il suo approccio “senza prigionieri” lo ha reso una figura polarizzante e ha cementato il suo posto nel folklore della NASCAR.
Ma anche Stewart ammette che le sue azioni passate portano un peso che non si aspettava.
“Ho incontrato alcune persone nell’ultimo anno o due con cui avevo avuto incontri in passato,” ha condiviso. “Ascoltare le loro storie mi ha fatto sedere lì e dire, ‘Cavolo, odio aver fatto sentire qualcuno in quel modo.’”
La Paternità: Una Nuova Corsa da Correre
Il 17 novembre 2024, la vita di Stewart è cambiata per sempre quando sua moglie, la pilota professionista Leah Pruett, ha dato alla luce il loro figlio. Stewart si trovava a Pomona, California, preparando le finali NHRA quando Pruett è entrata in travaglio a Phoenix. Nel vero stile di Stewart, ha gestito entrambi i mondi—volando per assistere alla nascita di Dominic prima di tornare ore dopo per competere nella gara.
“Non mi importa cosa succede. Ho vinto alle 4:43 di questa mattina quando Leah ha dato alla luce nostro figlio,” ha dichiarato Stewart. “È una donna molto più forte di quanto io sia un uomo. Sono orgoglioso di lei e la amo così tanto per quello che ha fatto.”
Pruett, che si è temporaneamente allontanata dalle corse per concentrarsi sulla maternità, ha lodato Stewart per aver assunto ulteriori responsabilità alla Tony Stewart Racing (TSR), dimostrando la sua dedizione non solo come padre ma anche come leader del team.
Il Percorso di Redenzione di Smoke
La trasformazione di Stewart rispecchia il percorso del suo amico stretto e collega leggenda NASCAR, Kevin Harvick. Harvick, un tempo noto per il suo temperamento focoso, ha attenuato il suo comportamento dopo aver considerato come suo figlio potesse vedere le sue azioni. Stewart ha ammesso di provare lo stesso riguardo al proprio lascito.
“Ci sono cose che sono già là fuori e che non puoi cancellare. Non puoi riprenderle e non puoi cambiarle. Fanno parte della storia. Ma la cosa importante per me come padre adesso è sedermi lì e spiegare a [Dominic] perché non era la cosa giusta da fare,” ha spiegato Stewart.
Sebbene il 53enne riconosca di essere ancora un lavoro in corso, è impegnato a guidare con l’esempio.
“Si tratta di controllare come agisco con me stesso. A volte mi sento ancora frustrato e arrabbiato. Ma adesso, si tratta di non lasciare che quei momenti mi definiscano.”
Correre Verso il Futuro
L’evoluzione di Stewart non riguarda solo la crescita personale, ma è anche una questione di ridefinire il suo lascito. Mentre abbraccia la paternità, sta imparando che la vera forza deriva dalla moderazione, dall’empatia e dalla consapevolezza di sé. Il suo percorso riflette una potente narrazione di redenzione, che ricorda ai fan e ai colleghi che anche le figure più dure della NASCAR possono trovare un nuovo scopo al di fuori della pista.
Con l’arrivo di Dominic, il focus di Stewart è cambiato. Sebbene le corse rimangano una passione, la sua priorità è chiara: essere una forza presente e positiva nella vita di suo figlio.
“Come nelle corse, è una maratona, non uno sprint,” ha detto Stewart. “Voglio essere una brava persona e un buon padre. Questa è la corsa più importante che abbia mai fatto.”
Tony Stewart potrebbe aver lasciato dietro di sé i suoi giorni da cattivo ragazzo, ma la sua storia è tutt’altro che finita. Mentre naviga in questo nuovo capitolo, una cosa è certa: il fumo continua a salire—ma ora, proviene dal calore del cuore di un padre, non dal risentimento di un rivale.
