Thierry Neuville non è un normale pilota di rally. È un esempio di tenacia, resilienza e pura determinazione—un uomo che si è trasformato da giovane promettente con occhiali colorati a Campione del Mondo di Rally 2024. Ma il suo viaggio verso la vetta del mondo del motorsport è stato tutt’altro che semplice, segnato da delusioni, brillanti successi e un rifiuto a mai arrendersi.
Uno Sguardo alla Grandezza in Montature Rosse
Il mio primo incontro con Thierry Neuville risale al 2009. All’epoca, era un talento sconosciuto che si stava proponendo per il Team Piloti BF Goodrich. Non ero lì per scelta, ma per obbligo, incaricato di valutare le sue capacità comunicative. Era memorabile? Non particolarmente. Veloce? Assolutamente—almeno fino a quando non è uscito di strada.
Quella uscita di strada, tuttavia, prefigurava un modello nella carriera precoce di Neuville: lampi di genialità temperati da occasionali passi falsi. Un anno dopo, attirò l’attenzione con una performance straordinaria nel suo debutto al Campionato del Mondo Rally Junior in Turchia, correndo al secondo posto prima che un paio di occhiali rossi e una sicurezza d’acciaio mi facessero capire che era qualcosa di speciale.
Prime Difficoltà e Svolte
Il viaggio di Neuville attraverso le varie categorie non è stato lineare. La sua partecipazione all’Intercontinental Rally Challenge ha offerto momenti di magia, inclusa una vittoria matura contro il veterano del rally Jan Kopecký in Corsica e una vittoria da brivido a Sanremo. Questi trionfi hanno catturato l’attenzione del capo di Citroën, Yves Matton, che gli ha assegnato un posto nella DS3 WRC.
La curva di apprendimento di Neuville è stata ripida, ma i progressi sono stati rapidi. Nel 2013, nel suo secondo anno intero, ha concluso al secondo posto dietro Sébastien Ogier, ottenendo sei podi nell’ultima parte della stagione. Poi è arrivato un altro grande salto: l’unione con Hyundai.
Emergenza del Pilota Stellare di Hyundai
Il passaggio di Neuville a Hyundai ha segnato l’inizio della sua trasformazione. Non era più l’underdog tenace; ha abbracciato il suo ruolo di leader del team. Via le estetiche da boyband; al loro posto, occhiali Oakley arancioni e un cappellino Red Bull. Neuville non era più solo un pilota: era il talismano di Hyundai.
La sua prima vittoria con il team al Rallye Deutschland nel 2014 è stata iconica, ma anche caotica. Un incidente che ha fatto rovinare la sua i20 tra i vigneti è diventato l’immagine definitoria della sua stagione. Era un promemoria che, sebbene Neuville avesse la velocità, la costanza era ancora sfuggente.
Chiamate Ravvicinate e Inciampi
La stagione 2017 sembrava destinata a essere il momento culminante di Neuville. Ha dominato all’inizio a Monte Carlo e in Svezia, solo per sprecare entrambe le vittorie con piccoli ma costosi errori. Nonostante la sua enorme velocità, gli errori gli hanno impedito di conquistare il titolo.
Mentre Kalle Rovanperä e Sébastien Ogier di Toyota alternavano il loro dominio negli anni successivi, Neuville si è trovato a inseguire ombre, specialmente con la sfortunata auto del 2022 di Hyundai. Ma anche mentre i suoi rivali festeggiavano titoli, Neuville non ha mai perso la concentrazione.
Il Lungo Cammino verso la Gloria
Ciò che separa Neuville dal resto non è solo il talento; è la sua perseveranza. Non ha vinto il suo titolo del 2024 in un solo evento, ma attraverso innumerevoli battaglie. In Kenya, ha superato problemi con la pompa del carburante per consegnare una schiacciante Super Sunday. In Sardegna, ha ignorato un incidente di sabato per dominare l’ultimo giorno. Ancora e ancora, Neuville ha dimostrato che nessun contrattempo poteva fermarlo.
Infine, in Giappone, tutto è andato a posto. Gli anni di delusioni, duro lavoro e determinazione incessante si sono culminati in un titolo mondiale. Non è stata solo una vittoria per Neuville, ma una testimonianza del suo carattere.
Un Campione e un Uomo di Classe
Dietro il casco e gli Oakley c’è un uomo di profondità ed empatia. Dall’onorare la memoria del compianto Craig Breen sostenendo il suo amico più stretto, a gestire sempre le critiche con professionalità, Neuville ha dimostrato classe sia dentro che fuori dalla pista.
Oggi, Thierry Neuville è al vertice del mondo del rally—non solo come campione, ma come un pilota che ha guadagnato ogni riconoscimento con il sudore. A coloro che lo hanno dubitato: è qui, è il migliore e non ha intenzione di andare da nessuna parte.
Continua a indossare quegli occhiali, Thierry. Te li sei guadagnati.
