Elfyn Evans Sfrutta le Difficoltà di Katsuta per Avanzare al Rally di Svezia
In un drammatico colpo di scena al Rally di Svezia, Takamoto Katsuta, che aveva una volta mantenuto il comando, si è trovato in difficoltà mentre Elfyn Evans ha preso il controllo della gara. Dopo un inizio impressionante sabato, le speranze di Katsuta sono svanite quando ha perso ben 18,9 secondi rispetto al suo avversario, trasformando il suo vantaggio notturno in un preoccupante svantaggio di 16,1 secondi.
Il rally è iniziato con Oliver Solberg che ha mostrato la sua abilità, guidando il suo evento di casa dopo la notte di giovedì. Tuttavia, Evans ha rapidamente strappato il comando venerdì mattina e ha mantenuto il suo dominio per tutto il giorno. Proprio quando sembrava che Katsuta fosse pronto a lanciare una seria sfida, ha ribaltato la situazione superando il suo compagno di squadra Toyota in ogni prova nel pomeriggio, rivendicando infine un stretto vantaggio di 2,8 secondi entrando nel sabato.
Ma l'attesa sfida si è rapidamente dissolta mentre Evans lasciava Katsuta nella sua polvere. Il pilota giapponese era completamente perplesso dalla sua improvvisa perdita di ritmo, lamentandosi: “Nessuna idea, semplicemente nessun grip.” Lottando con lo stesso assetto della vettura del giorno precedente ma incapace di replicare il suo successo iniziale, la frustrazione di Katsuta è diventata palpabile. Ha perso un devastante 7,2 secondi nella SS9 Vännäs e, sorprendentemente, la sua prestazione nella SS10 Sarsjöliden lo ha visto diventare la vettura Rally1 più lenta, superata persino dal cliente Toyota Lorenzo Bertelli.
“Non mi sento a mio agio in macchina, non c'è aderenza,” ha ribadito Katsuta, cercando disperatamente risposte. La sua incapacità di adattarsi gli è costata cara, poiché Evans ha capitalizzato sulle disavventure di Katsuta. Con una vittoria nella prova SS9, Evans ha esteso il suo vantaggio a 10,3 secondi, che è diventato un travolgente 16,1 secondi al termine dell'ultima prova del giro.
D'altra parte, Evans ha mantenuto una forte presa sulla competizione, segnando costantemente i tempi più veloci o il secondo tempo più veloce nelle tre prove della mattina. “Mi sento abbastanza bene, diciamo. È stata una mattina ok,” ha commentato Evans, mostrando la sua fiducia mentre navigava nel terreno difficile. Il dramma della giornata non si è fermato qui, poiché Oliver Solberg ha fatto notevoli progressi nella classifica, superando entrambi i piloti Hyundai Esapekka Lappi e Adrien Fourmaux, e ora puntando alla posizione di terzo occupata da Sami Pajari. “È una lunga strada, ma devo provare,” ha dichiarato il determinato leader del campionato.
Pajari, nonostante fosse consapevole dei progressi di Solberg, ha mantenuto un solido margine di 24 secondi sul suo compagno di squadra. Nel frattempo, Lappi, il pilota Hyundai di punta, ha ampliato il suo divario su Fourmaux di 9,3 secondi. Thierry Neuville è rimasto fermo al settimo posto, appena davanti ai piloti M-Sport Jon Armstrong e Josh McErlean.
In mezzo al caos e alla competizione, Mãrtiņš Sesks ha fatto un trionfale ritorno al rally sabato mattina, mostrando una velocità impressionante e conquistando la prima vittoria di tappa di M-Sport del 2026 sulla SS10 Sarsjöliden.
Con il progredire del rally, la pressione cresce su Katsuta per riconquistare il suo ritmo mentre Evans sembra pronto per la vittoria. Katsuta troverà il grip di cui ha disperatamente bisogno per sfidare Evans, o il gallese continuerà la sua corsa verso il traguardo? Il mondo attende con il fiato sospeso mentre si svolge il Rally di Svezia.
