Un colpo di genio strategico ha salvato la giornata per Christopher Bell, un pilota della Joe Gibbs Racing (JGR), quando era sul punto di un catastrofico incidente con una ruota allentata durante una gara al Las Vegas Motor Speedway. L’azione di pensiero rapido che ha preservato il veicolo di Bell da un potenziale disastro è stata orchestrata da Adam Stevens, il leader della squadra di Bell.
Questa strategia ben congegnata prevedeva che Bell effettuasse una sosta inaspettata nel box di un’altra squadra per far stringere la sua ruota. Il piano è stato eseguito durante una caution al giro 108. Bell aveva appena completato una sosta ai box e stava uscendo dalla corsia dei box quando Stevens lo ha consigliato di fermarsi nel box di un’altra squadra. Stevie Reeves, il spotter di Bell, ha rinforzato la direttiva, istruendo Bell a fermarsi in un box disponibile.
Mentre Bell si dirigeva verso un box aperto, Stevens è tornato alla radio, questa volta per sottolineare la necessità di stringere le ruote sul lato sinistro dell’auto. Alla fine, Bell si è ritrovato nel box del compagno di squadra Chase Briscoe. Il team numero 19 di Briscoe ha prontamente fissato la ruota anteriore sinistra sul veicolo di Bell, permettendogli di rientrare in gara.
Stevens ha difeso la mossa insolita, affermando: “Ci è permesso farlo,” aggiungendo che la posizione arretrata del loro box era un fattore che era stato discusso in precedenza. Questa manovra insolita, raramente vista nella competizione della Cup Series, ha sorpreso molti spettatori e ha messo in mostra il pensiero rapido e l’adattabilità della squadra.
La tattica è permessa secondo le regole NASCAR, poiché affronta una preoccupazione per la sicurezza. L’organizzazione preferirebbe vedere risolti i potenziali problemi con le ruote sulla corsia dei box piuttosto che rischiare che una ruota si stacchi durante la gara.
Tuttavia, l’incidente non è stato senza conseguenze. Bell è stato penalizzato per aver sostato al di fuori del suo box assegnato, poiché un’altra squadra aveva assistito la sua auto. Questo, unito al tempo aggiuntivo trascorso sulla corsia dei box, ha comportato una perdita della posizione in pista di Bell.
L’incidente è avvenuto mentre Bell era secondo al momento della caution e ha avuto un impatto significativo sulle sue prestazioni per il resto della giornata. La squadra, che stava cercando di ottenere la sua quarta vittoria consecutiva, ha dovuto accontentarsi di un 12° posto. Questo nonostante il notevole recupero di Bell dalla parte posteriore del gruppo all’inizio, dopo un cambiamento al corpo farfallato della sua auto prima della gara.
Riflettendo sugli eventi della giornata, Stevens ha commentato: “È stato difficile. Partire dalla parte posteriore non è mai divertente, ma cavolo, siamo arrivati fino a P2.” Ha aggiunto che una volta sorto il problema della ruota allentata, ci sarebbe voluto un miracolo per poter competere per la vittoria. Nonostante il contrattempo, Stevens e la sua squadra hanno dimostrato un esempio straordinario di prontezza di riflessi e adattabilità sotto pressione.
