Quando le Williams si trasformarono in un inferno a cielo aperto sul circuito di Zandvoort bagnato dalla pioggia, James Vowles sapeva di dover agire rapidamente. Il pilota americano poco performante Logan Sargeant era fuori, e con solo pochi giorni rimasti prima del Gran Premio d’Italia, la Williams ha convocato il talento argentino Franco Colapinto per sostituirlo. Pochi avevano sentito parlare di Colapinto, ma la sua prestazione in Azerbaijan e la sua capacità di tenere Alex Albon sulle spine hanno dimostrato che la Williams potrebbe aver colpito nel segno con questa mossa audace.
Il cambiamento a metà stagione in Williams fa parte di una ricca tradizione della Formula 1, dove situazioni disperate e scambi di piloti inaspettati possono cambiare completamente il corso di una stagione—o di una carriera. Immergiamoci in alcuni dei momenti più memorabili in cui i debuttanti sono intervenuti e hanno riscritto la storia, partendo da niente meno che Max Verstappen.
Max Verstappen: La scommessa di Red Bull paga (2016)
All’età di soli 18 anni, Max Verstappen ha fatto la storia diventando il vincitore di gara più giovane della Formula 1 al Gran Premio di Spagna del 2016. Dopo un inizio promettente con la Toro Rosso, Verstappen fu improvvisamente promosso in Red Bull, sostituendo il soggetto incline agli incidenti Daniil Kvyat. Il russo era caduto in disgrazia dopo due disastrosi incidenti con Sebastian Vettel in gare consecutive.
Il debutto di Verstappen con la Red Bull è stato leggendario. Partendo dalla quarta posizione, ha approfittato di una collisione tra i compagni di squadra Mercedes Lewis Hamilton e Nico Rosberg, salendo al secondo posto. La Red Bull ha diviso le strategie, ma è stato Verstappen a mantenere la calma, tenendo a bada Kimi Raikkonen della Ferrari per conquistare la sua prima vittoria. La sua promozione si è rivelata profetica, poiché è diventato la forza dominante dello sport, conquistando tre campionati del mondo entro i 26 anni.
Michael Schumacher: La Svolta Belga (1991)
In uno dei momenti più insoliti e decisivi nella storia della F1, Michael Schumacher è stato ingaggiato dalla Jordan per sostituire Bertrand Gachot solo una settimana prima del GP del Belgio del 1991. Gachot si trovava dietro le sbarre dopo un incidente stradale a Londra, lasciando la giovane squadra Jordan senza un pilota.
Schumacher non aveva mai guidato sul circuito di Spa-Francorchamps, ma questo non gli ha impedito di qualificarsi in una sorprendente settima posizione. Anche se la sua gara è finita dopo solo un giro a causa di un guasto alla frizione, la sua prestazione è stata sufficiente per catturare l’attenzione del team principal della Benetton Flavio Briatore, che lo ha subito ingaggiato. Il resto, come si suol dire, è storia: Schumacher sarebbe diventato un sette volte campione del mondo e uno dei piloti più iconici dello sport.
Robert Kubica: Da Riserva a Vincitore di Gara (2006)
La salita alla fama di Robert Kubica è iniziata quando Jacques Villeneuve, in fase di recupero da un brutale incidente nel GP di Germania, non poté partecipare al GP d’Ungheria. La BMW Sauber scelse Kubica per riempire il posto, e il pilota polacco offrì una prestazione impressionante, qualificandosi meglio del compagno di squadra Nick Heidfeld e terminando settimo—solo per essere squalificato a causa di una vettura sottopeso.
Due gare dopo, Kubica fece la storia diventando il primo polacco a salire su un podio di F1, finendo terzo a Monza. Nel 2008, vinse il GP del Canada a Montreal, ma un incidente nel rally del 2011 interruppe la sua carriera in F1. Anche se tornò nel sport nel 2019, fu nel motorsport di endurance che Kubica trovò un successo duraturo.
Patrick Tambay: Il Salvatore Emozionale della Ferrari (1982)
Dopo la tragica morte di Gilles Villeneuve al GP del Belgio del 1982, la Ferrari si rivolse all’amico di Villeneuve, Patrick Tambay, per riempire il grande vuoto. Il ritorno di Tambay nel sport fu tutt’altro che ordinario—aveva lasciato la F1 all’inizio di quell’anno in protesta per dispute relative alla superlicenza. Tuttavia, la Ferrari lo riportò indietro, e anche se il suo debutto al GP d’Olanda fu tranquillo, la vittoria di Tambay al GP di Germania, settimane dopo l’incidente di Didier Pironi, fu un tanto necessario incoraggiamento morale per la squadra.
La vittoria di Tambay a Imola nel 1983, in onore di Villeneuve, rimane una delle vittorie più emozionanti della Ferrari. I suoi risultati aiutarono a garantire alla Ferrari il Campionato Costruttori del 1982.
Jean Alesi: Lo Sponsor Sbagliato, Il Pilota Giusto (1989)
Michele Alboreto è stato licenziato dalla Tyrrell dopo aver concluso al terzo posto a Città del Messico per un motivo tanto strano quanto significativo: aveva lo sponsor di tabacco sbagliato. La Tyrrell era sponsorizzata da Camel, mentre Alboreto era sostenuto da Marlboro, portando alla partenza improvvisa dell’italiano.
Entra in scena Jean Alesi, un giovane pilota focoso della Formula 3000. Sebbene dovesse essere una partecipazione unica al GP di Francia, Alesi ha sorpreso il campo finendo quarto. Il suo stile di guida aggressivo gli ha rapidamente guadagnato un posto a tempo pieno, e ha continuato ad avere una carriera in F1 storica, sebbene tumultuosa.
Che si tratti di un cambio di pilota a metà stagione o di una squadra che cerca di risalire dalla crisi, l’imprevedibilità della Formula 1 ha spesso prodotto momenti di brillantezza e di dolore. Mentre Franco Colapinto prende il suo posto alla Williams, si unisce a un gruppo elitario di piloti catapultati sotto i riflettori—e solo il tempo dirà se anche lui scriverà la storia.
